Grande Tête de l’Obiou (2789m) par le Couravou, le grand escalier de la Fuvelle et la cheminée du Petit Obiou, en boucle

Introduction

Cela faisait longtemps que je rêvais de gravir le grand escalier de la Fuvelle mais son accès vers la cascade de la Pisse, avec le mur de 15m comprenant un pas de 4 puis la fine vire qui suit, était trop engagé pour passer en solitaire.

Pourtant, en retrouvant le parking à la fin de cette sortie, je croisais un ancien chasseur de chamois de Pellafol, un certain René qui me racontait à moi aussi qu’il avait déjà descendu ce passage délicat avec une bête à ramener ! Est-ce la même personne qui avait déjà croisé le chemin de Pascal Sombardier ? En tous cas, il ne connaissait pas l’accès à l’Épaule de l’Obiou par l’escalier. Il me racontait simplement qu’il montait enfant au sommet par le Malpasset... Il prit le temps également de me montrer les itinéraires possibles dans la face nord des Ombres et ses charances.

Avant, quand je me voyais atteindre l’escalier de la Fuvelle, j’imaginais un long cheminement en venant du vallon du Mas. Mais un jour, je découvris le topo concernant le Couravou après que le collègue Arnaud (Dyn’s) m’en eu proposé une sortie commune. Je retrouvais aussi ce passage dans le livre référence "Trièves Dévoluy, les plus belles randonnées" (P.Sombardier/Glénat). Michel qui avait fait le topo pour Altituderando, disait apparemment que ce Couravou passait quand-même bien en solo... et l’idée a germée.

Des échanges avec ces messieurs confortèrent mes intentions de descendre la combe de la Fuvelle en venant du Couravou pour atteindre l’escalier. Je savais déjà que la barre à désescalader au milieu de la combe conditionnerait la réussite de cette entreprise. Jusqu’au dernier moment, l’obstacle de cette barre resta la grande inconnue malgré l’avoir déjà observée en photo.

Sur la lancée, Arnaud me suggéra un retour par la cheminée du Petit Obiou, ce que je pris immédiatement au sérieux en regardant de près les topos. Le pas de désescalade en 3, possible, pas possible ?
Pas de problème pour les uns, casse-gueule pour les autres. Je verrai bien et au pire, il y aura la voie normale de descente.

Enfin, mon excitation fut à son comble quand au cours de ma préparation, je me focalisais sur une grande tâche sombre entourée d’une architecture rocheuse remarquable, telle une grande porte. En échangeant des photos pour observer le secteur sous tous les angles possibles, je sus que ce n’était pas qu’un effet d’ombre après être tombé sur un cliché d’Alain (BA42). Je me persuadais qu’une digression était alors possible en tirant à gauche dans l’escalier de la Fuvelle.

La veille de ce beau samedi 15 août, j’hésitais encore. Puis je pensais à cette grande porte et c’est là que je suis allé...

Le Couravou (2195m)

Du parking, suivre hors trace tout droit à l’ouest, en direction du ravin qui se trouve entre les immenses falaises de la Tête de Lapras et des Agards. L’environnement est à découvert donc pas de problème pour s’orienter en restant au centre, à gauche d’une vaste croupe herbeuse.

Après une cuvette, remonter tout le raide pierrier jusqu’à une barre rocheuse d’une dizaine de mètres à escalader sur sa droite.

Attention, toute la partie basse du ravin est particulièrement exposée aux chutes de pierres.

Suivre environ 100m vers le fond du ravin jusqu’à dépasser une première paroi et entamer l’ascension d’une diagonale rocheuse logique sur la droite. Cette diagonale devient plus plane et plus herbeuse à la fin en arrivant sous les falaises des Agards.

Sur la gauche, on va effectuer la traversée en dévers d’un raide mur en roches blanches. Ce passage délicat exposé, bien que pourvu de bonnes prises et accessible à des randonneurs expérimentés à ce genre de prise de risques, est équipé pour pouvoir assurer la progression sur une trentaine de mètres, sans jamais trop descendre.

Ne pas de se diriger ensuite sur une faille à gauche mais remonter un couloir à droite sous les falaises. Franchir un ressaut relevé en utilisant au mieux les strates et les marches qui le composent. Continuer un peu à droite dans le couloir jusqu’à pouvoir gagner la large bande herbeuse supérieure à gauche, dès que possible.

Au bout de cette bande herbeuse, on trouve le ressaut final. Après quelques gradins rapides, le plus sûr est de traverser environ 10m sur la droite avant de revenir pareil 10m sur la gauche et terminer les difficultés par une étroite et courte rampe exposée.

En quelques mètres, on se retrouve à la sortie face à la combe de la Prison.

Lien utile aussi vers le topo de michel qui concerne le Couravou, ici.

Le col (2418m) et la combe de la Fuvelle

Prendre la sente au nord qui longe sous des parois avant de repiquer dans le pierrier qu’il va falloir remonter jusqu’au vaste replat herbeux du col de la Fuvelle, situé entre les falaises de la Tête de la Cavale et les pentes des Agards. Le Malpasset et l’Obiou sont maintenant bien visibles, face à nous.

Il faut descendre au mieux la combe supérieure qui est un immense pierrier, direction nord-est où l’on trouve un long névé résiduel quasiment toute l’année, jusqu’à un étranglement bien marqué.

Après ce rétrécissement, on descend prudemment une courte pente raide et délicate pour se retrouver au-dessus d’une barre rocheuse aérienne qu’il va falloir désescalader.

Le truc à repérer, c’est de rejoindre le pierrier dans sa petite portion la plus haute. Le couloir le plus simple se trouve au centre, plutôt sur notre gauche. Celui-ci est facilement mouillé par la fonte des névés au-dessus, ce qui rend la tâche plus difficile. Ici, la technique sur les fesses est efficace.

Autre possibilité, si vous entamez un peu la descente complètement sur la droite, vous trouverez ensuite (attention, ne surtout pas continuer à droite longtemps) une traversée en diagonale descendante sur la gauche pour rejoindre le petit point haut du pierrier.

Dans les deux cas, vigilance. Cette barre rocheuse est à mon sens le passage clé de ce topo. Celui qui va déterminer si on va pouvoir continuer ou devoir rebrousser chemin. Ne surtout pas vous forcer si vous ne le sentez pas ou si vous ne trouvez pas de descente logique. Il y a plusieurs options pour faire marche arrière, bien que toutes longues :

• Retour par le col de la Fuvelle, combe de la Prison, col de Lapras, vallon du Mas jusqu’à la Pierre Baudinard puis le sentier de jonction qui remonte d’abord 200m pour redescendre dans la combe du Loup. Voir le topo Les Agards (2556m) par la Combe de la Fuvelle
• Retour identique au précédent jusqu’au col de Lapras puis ascension de la Tête de Lapras. Descente par la crête de Samaroux ou le Pivallon où on retrouve le sentier vers la combe du Loup. Voir le topo Tête de Lapras (2584m) par la crête de Samaroux et le col de Lapras
• Enfin, le plus difficile mais dans l’esprit de ce topo, remonter la combe de la Fuvelle puis le raide pierrier jusqu’à la crête du Bonnet de l’Évêque pour rejoindre l’Obiou en passant par la vertigineuse arête ouest du Malpasset. Voir le topo Grande Tête de l’Obiou (2789m) par le Rattier, l’Arête Nord du Bonnet de l’Évêque, le Malpasset puis en boucle par le Vallon de Casse Rouge

Une fois dans le pierrier inférieur de la Fuvelle, il faudra rejoindre le grand escalier de la Fuvelle reconnaissable à sa longue trainée blanche due à l’eau de fontes, tout en bas à gauche sous les dernières parois, avant le précipice de la cascade de la Pisse (2027m) marqué par une bande herbeuse.

Que l’on rejoigne le grand escalier par le centre du pierrier ou en rive gauche de celui-ci, sous les chaotiques falaises, il faudra être extrêmement attentif à la présence des chamois qui si ils sont au-dessus, vous enverront un véritable déluge de pierres. Évoluer en rive gauche permet de s’abriter si nécessaire sous des murs en cours de chemin. Patience donc en attendant qu’ils veuillent bien changer de zone.

Arrivé à l’escalier de la Fuvelle, j’ai dû attendre une dizaine de minutes derrière un mur car six chamois bombardaient la voie en continu. Ici les pierres roulent et sautent très vite et ça ne pardonne pas.

Le Grand Escalier de la Fuvelle

Indication : pour avoir le soleil ici, il faudra passer vers 13h !

On arrive sur l’escalier environ 100m, en dénivelé, au-dessus de la source de la Pisse.

Il est plus aisé d’évoluer sur les bonnes marches à droite en montant mais cela passe relativement bien partout.

Dépasser la grande épaule herbeuse qui se trouve sur notre droite pour continuer l’ascension jusqu’à arriver sur un palier caillouteux, par son point de faiblesse au centre-gauche, à partir duquel les gradins deviennent très relevés.

On voit bien la petite diagonale, un peu exposée, qu’il faut prendre à droite pour gagner la bande herbeuse.

Aller-retour : on peut descendre quelques mètres pour gagner un promontoire sur une verte corniche toujours ensoleillée, par beau temps.

On va évoluer maintenant en longeant sous les verticales parois, en rive gauche de l’escalier, dans un cheminement spectaculaire mais assez confortable pour finir par regagner le centre du couloir sur de bonnes strates aériennes.

Le haut du couloir s’entame par un escalier typique, version miniature de celui du pas de Paul, puis à droite une portion raide mais commode sous deux belles tours.

On continue mi-herbeux, mi-rocheux pour finir de manière très esthétique entre des rochers typiques du massif.

Remonter les dernières pentes, à découvert, jusqu’au col de l’Obiou, dit aussi l’Épaule de l’Obiou.

Grande Porte de la Fuvelle - une merveilleuse digression

Tracé jaune sur la carte et la photo 1

Dans l’escalier de la Fuvelle, juste avant d’arriver au palier sous les gradins relevés, il est possible de tirer à gauche pour rejoindre une large bande herbeuse au pied des falaises. Après environ 75m à l’ouest, vous trouverez la grotte que j’appelle Grande Porte de la Fuvelle.

Celle-ci, par son architecture grandiose m’avait tapée dans l’œil pendant les repérages photos pour cette sortie. On la distingue très bien du sommet des Agards, de la crête des Ombres ou encore par la vire d’accès à la source de la Pisse.

Le décor qui l’entoure est l’incarnation même de l’adjectif "dantesque" car il faut le dire, quelques frissons nous traversent l’échine. On contemple les faces nord des Ombres, de Lapras et des Agards. Les reliefs tourmentés des falaises au-dessus des cirques chaotiques donnent à ce lieu une dramaturgie à nulle autre pareille, renforcée par l’isolement et la difficulté d’accès ainsi que par la profondeur en entonnoir de la combe de la Fuvelle à ses pieds. Il faut prendre le temps d’y rester un moment pour s’en imprégner, assis tranquillement dans la cavité ou en explorant les alentours.

On revient à l’escalier de la Fuvelle par le même cheminement dans la bande herbeuse. Étant au même niveau que le palier de l’escalier, on rejoint celui-ci par une bonne strate.

Et surprise, juste au-dessus se trouve une autre belle grotte, Petite Porte de la Fuvelle  !

On reprend alors l’itinéraire normal décrit précédemment.

Grande Tête de l’Obiou (2789m)

Point culminant du Dévoluy, il y a trois façons de monter au sommet à partir de l’Épaule. Je vous donne les liens des trois topos, classés du plus facile au plus dur.

• La voie normale par la vire de la Cravate
• La voie des Chatières
• La voie des Feuillets (alpinisme PD/tracé bleu sur la carte)

Je suis monté par la voie des Chatières puis redescendu par la voie normale.

À noter qu’une descente par les Chatières reste périlleuse si l’on utilise pas une corde et les points d’assurage en place.

Si vous descendez par les Chatières, c’est peut-être que vous êtes monté au sommet par la voie des Feuillets en partie équipée et qui nécessite corde de 30m, coinceurs, sangles.

Cheminée du Petit Obiou et retour par le Pré du Chorum

Voici un lien vers ce topo utile que l’on va suivre en sens inverse : Grande Tête de l’Obiou (2789m) - Cheminée du Petit Obiou par le Pré du Chourum

Option (tracé orange sur la carte) : pas de panique, si la descente de la cheminée du Petit Obiou ne vous inspire pas confiance, de retour au col de l’Obiou, on peut prendre la voie normale bien tracée dans la combe puis le Vallon où l’on rejoint l’itinéraire de ce topo pour un final sans difficultés.

Du col de l’Obiou, suivre tout droit, direction ’est’, jusqu’au bout de l’Épaule. La cheminée se trouve à droite, à flanc sud-est.

Signaler votre présence au cas où des personnes se trouveraient en dessous, car envoyer des pierres est inévitable...

Ne pas descendre la partie haute délicate et pleine de gravats mais louvoyer en rive droite un petit peu dans les pentes herbeuses avant de repiquer au centre.

Ne pas hésiter à se mettre sur les fesses pour descendre un bloc puis continuer de la même manière prudente vers le bas.

Un ressaut de 3m en pas de 3 se présente, peu exposé mais délicat et patiné.
Ma technique : descendre le plus possible sur les fesses puis utiliser les raides marches sur notre droite pour se retourner et désescalader en trouvant une ou deux prises pour les pieds.

En bas de ce pas, contourner une faille par des gradins à gauche avant de revenir dans la faille sur un éboulis étroit.

Une flèche bleue contre le rocher marque le pied de la cheminée que l’on vient de descendre.

Au-dessus de nous, un superbe petit cirque dans les falaises sud du Petit Obiou, avec des tours typiques du Dévoluy, est à admirer sans modération, point d’exclamation grandiose de cette partie du parcours.

En bas de la cheminée, traverser sur la gauche en restant proche des parois. On va butter puis il faut descendre d’un étage dans de raides gradins pour retrouver une traversée à gauche, plus longue et très agréable, sous les falaises du Petit Obiou.

En bout de traversée, on rejoint la crête du pré du Chorum, marquée par un cairn.

Descendre immédiatement tout droit, en versant nord, le très pentu pré du Chorum en ne s’éloignant pas trop du Petit Obiou. D’en haut, on se demande comment ça passe plus bas mais pas de soucis majeur, bien que très raide, pour prendre pied dans un pierrier et gagner un sentier dans le Vallon.

Suivre à l’est jusqu’au pas du Vallon, face aux Écrins et atteindre les alpages du col des Faïsses.

• Alternative : en bas de la Cheminée du Petit Obiou, en traversant un dévers à droite vers une corniche panoramique, il doit être possible de suivre en sens inverse l’itinéraire du topo en lien ci-dessous mais dans une ambiance de descente vertigineuse, quelques ressauts à franchir et un cheminement bien plus complexe. Sur la croupe de la pointe 2052, j’imagine aussi une descente dans les raides gradins sud-ouest menant au pierrier sous la cascade de la Pisse mais tout cela reste très hypothétique...
  Cheminée du Petit Obiou par le Pré Chevalier

Retour au parking de la Combe du Loup par le système des pistes

Après le pas du Vallon, on peut couper dans le raide pré pour rejoindre la large piste en contrebas, au sud.

Sur cette piste, continuer au sud-ouest jusqu’à un grand lacet.

Dans ce lacet (panneau), prendre un sentier balisé en face qui va suivre le long de clôtures, au nord-est jusqu’à un portillon. Le franchir pour atteindre une piste et un panneau indicatif. Traverser la piste pour reprendre le sentier étroit qui va effectuer un dévers sud-ouest, au-dessus d’une piste parallèle qu’il finit par rejoindre.

Dans le prochain lacet, suivre en face et continuer tout droit quand le panneau du sentier balisé indique lui d’aller à gauche.

Continuer sur cette piste qui après un mini-pierrier puis un nouveau lacet, va finir par recouper notre piste carrossable.

La prendre à droite quelques hectomètres pour retrouver le parking du Bois de la Combe du Loup.