Pic de Malcaras (2865m) et arête Nord du Pic de l’Etang Fourcat (2859m)

Du parking des Orris du Carla, prendre la piste vers le Sud sur quelques centaines de mètres et après être passé sous des petites barres rocheuses, repérer très rapidement un cairn sur la gauche.

Remonter une croupe herbeuse peu prononcée entre deux talwegs et rejoindre une trace un peu mieux marquée se dirigeant vers la gauche. Celle-ci passe entre de petites barres rocheuses avant de traversée une ravine très accentuée.

Poursuivre Nord-est en montant à flan et s’orienter ensuite plein Ouest peu avant le ruisseau des Lauzes.

La pente s’infléchit sérieusement à l’arrivée sur un plateau aux alentours de 2050m, dominé par deux vallons descendants du "cirque" formé par le Malcaras et le Pic de l’Étang Fourcat.

Passer à proximité d’une cabane et remonter le vallon de gauche. Traverser un ruisseau et suivre la raide trace cairnée longeant celui-ci.

Le vallon se sépare ensuite en deux, prendre celui de droite en remontant un terrain caillouteux en direction d’un petit lac sans nom au niveau du point IGN 2738. Arriver ensuite très rapidement au col du Malcaras et tourner à gauche, donc plein nord afin de remonter la croupe débonnaire conduisant au sommet du Pic de Malcaras.

Du sommet, le panorama est immense, Estats, Mont Vallier, massif de Bassiès, plaine ariégeoise... Mais le somptueux cirque des Étangs Fourcat juste en contre-bas avec la beauté de ses lacs éponymes monopolise incontestablement le regard !

Redescendre en direction du col du Malcaras par le même itinéraire et repérer un col entre une antécime et celui-ci.

Mon projet initial était de rejoindre le Pic de l’Étang Fourcat à partir du col du Malcaras, mais les mauvaises conditions de ce jour avec des plaquages de neige sur son arête Nord et un vent tempétueux m’en ont dissuadé... Enfin pour le moment...

Contre toute attente la sensation de solitude que m’offre ce lieux austère et froid à cette période de l’année avec cette ambiance presque hivernale me ravit !

Descendre par une vire vers la gauche, et une fois au bout de celle-ci poursuivre par la désescalade facile de blocs permettant de prendre pied sur une raide pente couverte de Gispet conduisant dans le cirque.

Traverser le fond du cirque vers le Sud dans un chaos malcommode en restant plus ou moins à l’altitude de 2600m, et remonté par une raide déclivité au col situé entre le Pic de l’Étang Fourcat et le point IGN 2820. Rejoindre ensuite le sommet par quelques pas d’escalade faciles.

La vue est encore une fois superbe et extrêmement vaste, et me permet en un seul coup d’œil de visualiser toutes les cimes gravies de ce secteur ces dernières semaines !

La belle arête Nord située juste un peu plus bas m’obnubile et ma déception de ne pas l’avoir parcouru est grande. Vue d’ici en versant sud elle semble entièrement sèche, mais je sais bien que ce n’est sûrement pas le cas pour le Nord des ressauts... Le vent semble se calmer un peu par moment, la tentation d’aller voir est trop grande... Je me lance !

Descendre plein nord par une pente mi-rocheuse mi-caillouteuse afin de rejoindre l’arête. Une fois sur celle-ci l’itinéraire est évident et les points de passage stratégiques sont cairnés.

Il serait inutile et compliqué de tout détailler, mais il est important de ne jamais quitter le fil du début à la fin. Le rocher est globalement sein à quelques exceptions près, donc bien prendre le temps de choisir ses prises, car la crête est parfois vivement exposée.

Le cheminement est une alternance de descente de dalles, de petites brèches, de ressauts, de gendarmes et de passages effilés de difficultés homogènes tout du long, dans un environnement vertigineux.

L’arête se termine à proximité du col du Malcaras, à partir duquel l’itinéraire de retour est le même qu’à l’aller.

Finalement, le vent ne s’est pas calmé et m’oblige à redoubler de vigilance sur les parties les plus étroites, et comme je le présageais, le Nord des ressauts est encore recouvert d’une fine couche de neige.

Tout du long, la vue sur cette arête sublimée par la neige et le panorama vertigineux qu’elle offre sur les étangs, situés quatre cents mètres plus bas est à couper le souffle, et je me réjouis de ne pas y avoir renoncé !

NB : j’ai décrit ce parcours tel que je l’ai effectué en raison des conditions du jour, mais le plus logique est de le réaliser ainsi : Pic de Malcaras/arête Nord/Pic de lÉtang Fourcat/retour par les étangs de Caraussans.