Pied Gros de Saint-Étienne (2448m) par le couloir Est de la combe Nord-Est

Préambule :

Tout à commencé en lisant une récente publication de Thierry, et plus particulièrement en visualisant la photo numéro sept, sur laquelle apparaît très nettement un couloir oblique au centre droit. Il n’en fallait pas plus pour éveiller ma curiosité !

Je m’empresse de consulter la carte pour savoir où celui-ci peut se situer. Pas compliqué à deviner, en faisant le tour de la Crête d’Âne la vue portait évidemment vers le Pied Gros de Saint-Étienne ! Un sommet qui n’avait jusqu’à présent jamais attiré mon attention. Après quelques recherches sur le net, je prends connaissance de l’itinéraire normal en versant Est, bof... Ce qui m’intéresse c’est le couloir photographié par ThF !

Je finis par trouver ce que je cherchais en lisant la variante numéro trois d’un topo sur Skitour. Ce couloir est donc déjà renseigné, et par conséquent faisable !

Des pentes moyennement raides dans la combe Nord-Est, un couloir redressé à 45°, et un court final aérien, le rêve ! Vu comme ça le Pied Gros de Saint-Étienne devenait prometteur. Et bien cette course a tenu toutes ses promesses !

Le parcours :

Du parking du téléphérique de l’IRAM, remonter la petite route vers le Sud en direction d’un pylône à l’entrée de la combe de Corne.

Au carrefour de piste au niveau du point IGN 1536, ignorer sur la gauche la direction de la cabane de l’Avalanche, et poursuivre Sud-Ouest en remontant la combe de Corne jusqu’à arriver au bout de la barre rocheuse de l’Adrech de Chabrède.

Arriver à proximité du pylône aux environs de la cote 1716, tourner à droite (Sud-Ouest) afin de remonter un petit vallon évident situé juste au Nord de la barre rocheuse de l’Adrech de Chabrède, jusqu’à arriver dans une petite dépression sous une barre rocheuse.

Contourner la barre rocheuse par le Nord afin de basculer dans la combe Nord-Est du Pied Gros de Saint-Étienne.

Remonter le bas de la combe Nord-Est au plus simple par des pentes raides (40°), et rejoindre l’évident couloir Est.

Possibilité de se faire plaisir dans des passages à 45°, moyennant une traversée déversante pour rejoindre le couloir Est.

Remonter le couloir Est dans son intégralité, 45° sur un peu moins de cent mètres de dénivelé.

Du haut du couloir, tourner à gauche (Sud-Ouest) et remonter la large croupe du Pied Gros de Saint-Étienne, qui s’affine sans devenir arête jusqu’à une antécime (peu après avoir passé le lieu-dit les Étroits sur IGN).

Passer un dernier petit col, et poursuivre sur la courte et magnifique arête sommitale donnant accès au sommet aérien 2448 du Pied Gros de Saint-Étienne. Cette dernière n’est pas difficile mais est raide, étroite et surtout très exposée au dessus des barres rocheuses des versants Ouest et Est.

Retour : ne surtout pas descendre plein Est en direction du Vallon devant Baume Noire, présence de barres rocheuses en contrebas.

Descendre Nord-Est dans des pentes au départ soutenues (supérieures à 35°) et s’atténuant peu à peu en direction du vallon évident au Nord du Pra des Moures.

Arrivé aux environs de l’altitude 1950m, ne pas continuer à descendre mais effectuer une traversée vers le Nord afin de rejoindre le vallon situé au Nord de la barre de l’Adrech de Chabrède, à partir duquel la fin de l’itinéraire de retour est le même qu’à l’aller.