Les Greites, sous le Grand Cheval de Bois

Départ de l’Office du Tourisme (suivre les marquages rouges et blancs du GR). On suit la route vers la Foux par le trottoir qui la longe. Prendre à droite la bifurcation direction "Hameau de Rochegrand". On prend la route jusqu’au bout. Le sentier commence à droite de la caserne. Peu après on dépasse le bâtiment du VTF.

Prendre l’épingle de la piste carrossable, puis à droite à travers les marnes émiettées pour rejoindre la chapelle Saint Pierre. Le sentier coupe plusieurs fois la piste (bien suivre le marquage du GR). On dépasse les bâtisses de la Basse Colette, puis on quitte la piste dans une épingle sous la Haute Colette en direction du Nord-Est.

A la bifurcation près du corps de ferme, délaisser le sentier de droite vers le hameau du Bouchier et prendre à gauche, toujours sur le GR. On atteint une prairie en bordure se laquelle se dresse une croix solitaire (si quelqu’un connaît la raison à sa présence, je suis preneur, il n’y a aucune inscription ou marque pour l’expliquer...).

Le sentier continue vers le Nord, dans le flanc Est de Rochegrand, entre zones arides, mélèzes et pins à crochets, dans une pente raisonnable. On voit en face le magnifique sentier zébrant à mi-hauteur la face Ouest du Grand Cheval de Bois et que l’on va rejoindre dans un moment.

Le chemin s’incurve en pénétrant plus en amont en rive droite du vallon de Chancelaye. Deux talwegs bien marqués peuvent nécessiter d’être contournés par l’amont, si leur cours d’eau est gelé comme cela fut le cas lors de mon passage. Une zone ravinée un peu plus loin peut également être délicate à franchir surtout si le sol est trempé ou gelé.

On débouche sur le replat au point côté 2116 sur lequel est installé la cabane forestière de Prenier. Une partie de la bâtisse est accessible aux randonneurs même hors saison, et il y a également une source.

Franchir le ruisseau du vallon de Chancelaye. On rentre à cet endroit dans la zone centrale du parc (hexagones verts bordés de blanc). On atteint une crête bien marquée puis on replonge dans le vallon suivant, le bien nommé ravin de la clapière, car c’est ici que débute le royaume du minéral, maintenant que l’on se trouve sous les contreforts du Grand Cheval de Bois.

La traversée qui suit est autant austère que magique. C’est le règne de la pierre, décliné dans une grande diversité d’aspects : roches dentelées, morcelées, en blocs surplombants, amas au fond des ravines... la vue panoramique Rochegrand - Prenier - Estrop - Val d’Allos - Rochecline - Tours du Lac - Pelat - Cimet vaut assurément le détour ! Pour peu que vous soyez seul sur cet itinéraire, et vous pourrez vous croire dans un autre monde quelque peu lunaire certes, mais ô combien contemplatif !

On traverse ainsi plusieurs ravins, où il y a de fortes chances de surprendre des chamois qui détaleront à votre approche. On passe par les Greites (passage plus ou moins délicat comme expliqué en introduction), on aperçoit le joli promontoire formé par la Mèl, et la Tête de Prachastel sur l’autre versant.

De nouveaux ravins, là on entame la descente, et l’on retrouve enfin un peu de couvert forestier à l’approche du beau replat au milieu duquel coule le torrent donnant naissance à la cascade du Pichs. Là se trouvent (du moins lors de mon passage) deux ou trois zones où le sentier s’est fait recouvrir par des pierres charriées dans les fonds de vallon. On continue de descendre vers le Nord-Est jusqu’aux cabanes du Talon.

Nous ne sommes plus très loin du fond du vallon, nous descendons vers le Sud-Ouest maintenant jusqu’à trouver les passerelles qui nous amènent désormais en rive gauche du torrent.

On navigue à flanc de montagne sous Prachastel, entre zones dénudées et partiellement boisées, où le travail de l’érosion est souvent bien visible. On rejoint la piste forestière de Vacheresse (on peut couper à un endroit et passer à proximité de l’ancienne ferme des bois).

A la prochaine bifurcation, ignorer le sentier partant sur la droite vers le hameau de Bouchier. On a d’ici une belle vue sur la face Sud de Rochegrand, au pied de laquelle nous avons commencé notre périple, quelques heures plus tôt.

On poursuit sur la piste jusqu’au sentier PR (marques jaunes) partant dans une pente plus prononcée en direction de Super Allos. Bientôt on croise les premiers chalets. Le sentier se fraie un passage entre ceux-ci. A chaque croisement de route, il faut prendre sur la gauche pour retrouver le sentier.

Après une dernière descente, on débouche sur la RD 908, avec l’Office du Tourisme en face.