Le Grand Colon (2402m) par l’arête Nord-ouest, en boucle par le Col du Galeteau

Randonnée effectuée fin octobre 2022 avec Philippe

L’objectif était de profiter de la belle arête Nord-ouest du Grand Colon pour continuer en boucle en utilisant au maximum des chemins non balisés. Du fait de son trajet, cette arête est dans l’ombre le matin. Le port d’un casque est conseillé pour les chutes de pierres, peu probables cependant.

Au départ, prendre la route forestière plein sud et prendre le chemin raide à l’Est au bout de 150 m. Le suivre, il forme une boucle revenant sur la montée classique du lac du Crozet. Une fois sur ce chemin, on suit ses lacets dans la forêt en guettant une sente, bien discrète au départ, au sud. Si vous sortez de la forêt et des lacets, c’est que vous êtes trop haut.

Cette sente devient ensuite nettement plus marquée et suit une direction Sud-est. Elle serpente entre les épicéas, puis on arrive devant un premier passage rocheux de l’arête. Le trajet passe par la droite. On alterne ensuite des portions herbeuses dans les rhododendrons et de longues portions rocheuses nécessitant parfois de « mettre les mains » et parfois de passer sur le fil de l’arête, non exposée. Le chemin contourne systématiquement par la droite (Sud) les portions rocheuses difficiles. À aucun moment, un pas d’escalade n’est nécessaire. La difficulté est de suivre le chemin parmi les roches, mais de nombreux cairns indiquent dorénavant bien les passages.

L’arête devient bien visible et on finit par voir le sommet. On finit par accéder au plateau sommital du Grand Colon, le sommet étant situé un peu plus haut à droite.
Au niveau du col, prendre la sente directement au Nord-Est en dessous de la ligne de crête et la suivre jusqu’au col marqué d’un cairn. On observe bien plein Est le sommet du Galeteau précédé d’un petit sommet que l’on va contourner en descendant sur son versant Nord. Suivre le sentier en direction Nord puis Est en faisant très attention aux chutes de pierres que vous pourriez déclencher, jusqu’à un col situé sous la face Ouest du Galeteau. Il est possible ici de faire l’aller-retour sur ce sommet.

De ce col, se diriger plein Sud dans un pierrier sans sentier. Contourner un gros amas rocheux par la droite, l’inclinaison naturelle de la pente vous conduit alors vers un sentier provenant du Grand Colon vous permettant d’arriver au magnifique lac Merlat.

De l’extrémité Est du lac Merlat, repérer les 2 cols à l’Ouest vous permettant de basculer sur l’autre vallon. Un sentier bien tracé, mais bien raide, partant de l’Ouest du lac en direction d’Ouest permet d’accéder à l’un des deux cols (on peut passer par l’un ou l’autre). Bien regarder en haut avant de s’engager, des chamois sont souvent présents et peuvent déclencher des chutes de pierres en s’enfuyant.

On bascule alors toujours à l’Ouest dans un vallon minéral, où l’on descend sans difficulté dans un pierrier en repérant une sente en face toujours à l’Ouest. La suivre, elle descend modestement, en restant nettement au-dessus de la cuvette d’un tout petit lac sur la gauche. On rejoint alors le chemin de descente classique du Grand colon que l’on peut prendre ou suivre le sentier tout droit un peu plus court mais moins confortable puis rejoindre le parking.