Vires du Sambardou (1660m) et du Rocher d’Archiane

Précision

Rien ne nous oblige à réaliser l’enchainement des deux vires à la suite et elles peuvent être pratiquées séparément. Un tracé médian sur la carte permet de descendre la combe de l’Aubaise sur le GR 93, pour rejoindre Archiane, après avoir fait la vire du Sambardou. Ce même tracé permet aussi de monter du hameau, si l’on souhaite faire uniquement la vire du Rocher d’Archiane.

Du parking jusqu’au grand entonnoir du pas de Sambardou

Rejoindre le hameau d’Archiane par la route et suivre le panneau indiquant "le refuge". Un chemin descend au bord du ruisseau. La trace part dans les fourrés tout de suite à gauche pour traverser un petit pont. Avec la vire du Sambardou, on va évoluer sur le versant est de la montagne du Glandasse.

On se retrouve sur un sentier de randonnée balisé jaune et vert qui va monter d’abord direction nord avant de virer complètement au sud. Il effectue alors un travers très aisé, entrecoupé de portions plates voir même parfois légèrement descendantes. Après une petite heure de marche, on débouche au carrefour de Crépée et l’Eaupigne où l’on trouve un panneau indiquant Archiane.

Suivre la piste sur la droite, direction nord. Après 400m environ, celle-ci effectue un virage sur la gauche au niveau d’une esplanade avec vue sur la vire du Sambardou à venir. Moins de 100m après, on trouve deux bons cairns. Un sur la piste et un sur le talus qui marquent le départ du sentier qu’il nous faut prendre.

Il monte direction nord, très irrégulièrement dans son inclinaison, alternant les portions très raides (surtout la première) et plus cools. Au niveau d’une fourche où se trouvent des cairns, continuer sur le sentier de droite (à gauche, c’est pour monter à la combe de Veyranche). Il continue un bon moment encore avant de tomber sur les premiers promontoires sur le Rocher d’Archiane en face et la combe de l’Aubaise. Ces promontoires sont de plus en plus grandioses au fur et à mesure ! On traverse plusieurs pierriers inclinés et autres ravines terreuses qui demandent parfois une bonne dose de vigilance, alors que l’on se rapproche doucement mais surement du bord des falaises au-dessus de nous.

Quand on arrive en vue d’une sorte de petit col ou plutôt d’une corniche, il est conseillé de rejoindre avant le pied des falaises par des gradins herbeux. Il faut mettre un peu les mains ensuite pour grimper sur la corniche. Celle-ci marque le départ à proprement parlé de la vire du Sambardou, après environ deux heures d’approche. Jusqu’au grand entonnoir, c’est la partie commune de la vire ; il n’y a pas de séparation entre vire inférieure ou supérieure, sur cette portion.

De la corniche, la trace qui permet de rejoindre l’entonnoir du pas de Sambardou, possède une courte longueur étroite et vertigineuse mais bien tracée.

On arrive alors au pas de Sambardou (photo 22) et juste avant, à l’entrée du pierrier, on trouve un bon cairn.

La Vire Inférieure du Sambardou

Au niveau de ce cairn, il ne faut pas suivre la trace qui monte et se dirige vers l’entonnoir. Ceux qui montent se trompent et finissent par se retrouver sur la vire supérieure bien plus engagée...

Il faut traverser le pierrier, à droite, légèrement descendant pour rejoindre une trace qui effectue une courbe sous les rochers pour gagner la vire inférieure qui commence par une large bande herbeuse où l’on trouve un éboulement de roches colorées.

On traverse ensuite deux très beaux cirques. Sur les photos, cela parait facile mais il vaut mieux avoir le pied sûr, en ce terrain terreux, avec le vide à côté.

À la sortie du deuxième cirque, on peut rejoindre à droite une plateforme bucolique. Une incroyable aire de pique-nique au milieu des sauvages falaises ! Un promontoire d’exception et un des plus beaux points d’intérêts du parcours.

La suite continue dans un cadre toujours grandiose, plus vaste et plus à découvert, sur une sente parfois un peu pénible à gérer en restant en haut.

Après quelques hectomètres, la sente va traverser plusieurs pierriers désagréables. Certains conseillent de crapahuter sur la gauche pour rejoindre le sentier au-dessus.

Dans tous les cas, on arrive sur un très sympathique replat où l’on rejoint le GR 93, avec vue sur les hauts-plateaux et le Mont Aiguille.

Descendre le GR 93, à droite, en direction du carrefour des Quatre Chemins de l’Aubaise. La descente effectue de nombreux lacets sur un terrain très pierreux.

On arrive au carrefour marqué par un énorme cairn.

La vire du Rocher d’Archiane

Au carrefour des Quatre Chemins qui porte bien son nom, prendre celui en face qui commence d’abord sud-est puis serpente pour environ 200m de dénivelé, en montant dans le versant opposé à celui que l’on vient de descendre. Dans sa partie haute, on traverse un pierrier panoramique de droite à gauche avant d’atteindre un bon sentier à plat ; perpendiculaire. À gauche, le sentier mène aux Petit Jardin et Jardin du Roi. Nous on va prendre à droite.

C’est la trace de la vire d’Archiane qui commence de manière assez engageante et paisible avant de traverser plusieurs pierriers où l’on évolue sans difficultés.

On est sur la première portion du versant ouest du Rocher d’Archiane. On arrive d’abord sur une impressionnante faille que l’on longe au bord des falaises creusées où des blocs éboulés sécurisent la progression.

Ensuite, bien que la trace soit en très bon état globalement, grâce aux bouquetins et grimpeurs bipèdes qui viennent s’attaquer aux grandes falaises, celle-ci est délicate dans chaque courbe légèrement incurvée. Il faut redoubler de vigilance sur ces passages terreux, déversant sur un vide qu’il ne faut pas oublier.

Quand on arrive au niveau du grand promontoire herbeux, à côté duquel se trouve la lame du Pestel cachée, la sente en elle-même devient alors bien plus commode à suivre.

On est dans la portion la plus esthétique de la vire, la plus aérienne, où l’on évolue sous les grandes falaises orangées, toujours en versant ouest.

Mais la vire se stoppe alors nette dans un décrochage spectaculaire au niveau d’un couloir. On regarde en dessous la suite qu’il va falloir rejoindre.

Il y a deux options :

• À gauche, utiliser un des arbres du bosquet près des falaises pour faire un relais et poser un rappel pour gagner par des gradins puis une dalle, le creux du couloir pentu mais pas non plus vraiment exposé à une glissade une fois arrivé. Une corde de 2x35m fera l’affaire. Par contre, à mon passage, il n’y avait plus de relais déjà en place sur les arbres qui permettent le rappel. Il faudra venir équipé au cas où.
• La désescalade est possible pour qui est bien à l’aise avec cette pratique. Pour ça, il faut rejoindre les falaises au-dessus du bosquet et gagner le fond du couloir et sa belle cavité. Descendre au mieux (pas dur) pour gagner le mur opposé où l’on trouve un passage étroit sous un rocher coincé. Il ne faut pas être gros pour passer et notre sac peut être pénible pour manœuvrer. Vue du dessus, c’est tout de même peu engageant, scabreux et patiné... Pour ma part, un duo de randonneurs que j’ai rattrapé pile à cet endroit m’aura été providentiel. J’ai pu utiliser leur corde pour descendre, sans quoi seul, j’aurais fait demi-tour. Si je devais y retourner un jour, connaissant maintenant le pas, je pourrais peut-être l’envisager en solo mais c’est toujours pareil, quand on découvre, on ne sait pas (photo 90). Un relai était présent, coincé derrière un petit rocher juste au-dessus du trou de lune. On gagne alors aussi le creux du couloir par une petite descente prudente.

Il faut alors remonter sur la vire par un petit pas d’escalade en 3 où il faut d’abord longer vite fait le mur puis crapahuter (photo 91). Il n’y avait plus de corde fixe à mon passage.

On arrive ensuite au niveau du pilier sud Livanos et de son petit promontoire. On change de versant et si vous avez réalisé ce topo à la journée, vous serez probablement maintenant à l’ombre, en milieu d’après-midi, sur le versant sud-est du Rocher d’Archiane !

La trace suit en amont proche des falaises où il n’est pas rare de trouver des bouquetins ici. La dernière petite difficulté technique consiste à descendre d’un étage. Ne pas prendre le premier passage tracé mais rejoindre le bout en passant derrière un arbre pour trouver une désescalade facile.

Le final de la vire est étroit mais sans difficultés. On tourne sur la gauche pour découvrir une spectaculaire gorge et le haut de son grand pierrier que l’on atteint sur une bonne sente minérale bien tracée.

On descend sur la droite entre quelques arbres d’abord puis on dévale prudemment 200m de dénivelé, toujours en rive droite, sur le grand pierrier dont les falaises qui l’entourent forment un canyon très incliné. On trouvera aussi une belle cavité sous les parois puis des arbres clairsemés en bas.

Suivre la trace en bas à droite du pierrier qui serpente dans les buis sur quelques hectomètres et qui rejoint le beau sentier transversal dit de découverte du site d’Archiane, balisé jaune-vert.

Pour le plus court, il faut le prendre à gauche pour atteindre vite une intersection au niveau du ravin de Pédâne et descendre à droite jusqu’au hameau d’Archiane indiqué puis retrouver le parking.

Crédit

Cette randonnée fait suite à la lecture des publications de Pascal Sombardier, tête chercheuse et grand chantre de ces itinéraires hors des sentiers battus et souvent vertigineux. C’est grâce à la sécurité de son travail de passionné que je m’engage sur ces parcours qui appartiennent bien sûr à tout le monde. La vire d’Archiane était déjà bien connue des grimpeurs depuis des décennies mais c’est à lui que l’on doit la redécouverte de celle du Sambardou. Le plaisir que j’ai à les partager sur notre site préféré, qui donne une voix à tous, est immense.

Même si vous trouvez mes photos très jolies, vous en verrez encore d’autres dans ses publications références que ce soit dans ses livres, magazines ou son blog ! Vous trouverez, par exemple, un beau cliché de la remarquable chandelle du Pestel sur la vire d’Archiane, que j’ai raté à photographier en passant trop vite là où il fallait se retourner. Vous trouverez souvent aussi une description du secteur et un petit historique de ces tracés au cœur des massifs, en France ou parfois à l’étranger, rappelant qu’ils étaient déjà pratiqués par les bergers ou autres chasseurs.

Je souhaite exprimer par ces mots ma gratitude à Pascal Sombardier ainsi que de l’admiration pour sa précision plus épurée mais diablement efficace, ainsi que sa pertinence. J’espère trouver mon style également, voire pouvoir l’affiner. Avec moi, vous aurez beaucoup de mots, beaucoup de photos, mais pas tellement plus d’infos.

Quoi que certains en pensent, ces parcours d’aventures sont regardés sur les différents médias et pratiqués. Je n’étais pas seul sur la vire du Sambardou et nous étions sept, pour ce que j’ai vu, sur celle d’Archiane.

L’enchainement présenté ici est tout simplement une des plus belles randonnées que j’ai effectuées.
Merci !

Lien vers le blog, ici.