Les orages en montagne, que faire en randonnée ?

Un orage c’est quoi ?

Un orage est un phénomène atmosphérique, caractérisé par une série d’éclairs, de coups de tonnerre et de foudre.

Les éclairs sont le résultat visible de l’échauffement de l’air au sein du nuage. Le tonnerre est quant-à lui le bruit émis lors de la propagation de la vibration de l’air le long de cette décharge électrique. Et enfin, on parle de foudre lorsqu’un éclair atteint le sol ou un aéronef. L’orage est toujours lié à la présence d’un nuage de type cumulonimbus, dit aussi nuage d’orage.

Du simple cumulus au cumulonimbus

Aussi appelé cumulus de beau temps, il est généralement le résultat des ascendances thermiques. Ce nuage va ensuite gonflée tout au long de la journée et peut donner lieu à des averses lorsqu’il est suffisamment développé.

Mais c’est lorsqu’il atteint son stade ultime qu’il devient réellement violent. On le repère de loin avec son enclume, c’est le cumulonimbus.

Y’a t-il des orages toute l’année ?

Les principaux orages sont les orages de "beau temps" et sont spécifiques à la saison chaude : d’avril à octobre. Ils sont d’autant plus présent dans les zones de montagne puisque ces dernières proposent davantage de réserve de vapeur d’eau avec ses neiges éternelles.

En moyenne, en montagne on dénombre plus de 30 jours d’orages par an avec un pic en juillet et en août.

Image source meteofrance.com

Les signes annonciateurs d’un orage

• Le ciel s’assombrit rapidement, durant les orages les plus violents il peut devenir d’un noir d’encre. Plus il est sombre, plus le nuage est épais.
• Le vent se renforce et tourne à la bourrasque. Ces rafales précèdent souvent de fortes pluies.
• En montagne, on peut observer des lueurs à l’extrémité des objets pointus (feux de saint-elme) ou entendre des bourdonnements diffus. Ces signes indiquent l’imminence de la foudre.

Les dangers de l’orage

• La foudre  : qui par sa décharge électrique intense peut provoquer des dégâts, des incendies ou la mort.
• Les pluies intenses : un orage déverse fréquemment plus de 50 à 100 litres d’eau par mètre carré en quelques heures.
• La grêle  : des petits grêlons aux balles de golf, elle peut détruire la toile de votre tente.
• Les vent violents : sous un cumulonimbus il peut y avoir des rafales jusqu’à environ 140 km/h. Ces rafales changent très souvent de direction.

Que faire en cas d’orage ?

• S’isoler au maximum du sol avec votre équipement : sac à dos, matelas, corde... Puis se mettre en position accroupie. Si vous n’avez pas d’équipements, rester accroupie de façon à limiter la probabilité du coup de foudre.
• Habillez vous : l’orage est souvent accompagné d’un refroidissement de 5 à 10 degrés.
• Si vous êtes sur un sommet, redescendez au plus vite de ce dernier ou des crêtes.
• Si vous avez des objets métalliques avec vous, laissez-les loin de vous. Vous les récupérerez après l’orage.
• Éloignez-vous d’au moins 100 mètres des points d’eau.
• Si vous êtes en groupe, éloignés vous les uns des autres (20m environ) tout en restant en visuel, cela permet de limiter les blessés en cas de coup de foudre.

Les choses à ne pas faire en cas d’orage

• Ne pas se réfugier sous un arbre isolé, ni sous un surplomb. La foudre est attirée par tout ce qui dépasse, elle prend généralement le chemin le plus court.
• Manipuler tout conducteur d’électricité (eau, objets métalliques...).
• S’allonger par terre ou s’assoir à même le sol. Vous risquez alors de laisser passer le courant à l’intérieur de vous.

Ne pas se retrouver face à l’orage

Les solutions sont multiples. Tout d’abord, il faut regarder les différents bulletins météo pour obtenir le plus d’informations. Mais une fois sur le terrain vous n’y avez généralement plus accès. Il faut donc anticiper l’orage :

• Partez tôt le matin
• Surveiller les cumulus
• Soyez en mesure de faire demi-tour
• Repérer les possibles refuges ou cabanes
• Prévoyez un plan B avec des sentiers moins exposés

Auteur : Thomas Séramour - "Accompagnateur Montagne