Le Jaï et la digue du canal de Marseille au Rhône

Présentation

Voici une balade originale pour beaucoup, et commune pour les habitants du secteur qui consiste à traverser l’intégralité du cordon dunaire du Jaï, situé entre l’étang de Bolmon et ses marécages au sud-est et les plages de l’Étang de Berre côté nord-ouest.

La suite du parcours qui consiste à cheminer sur l’étroite digue située entre le "canal de Marseille au Rhône" (plus connu sous le nom de "Canal du Rove") et l’étang de Bolmon est bien plus originale, mais est malheureusement coupée au niveau d’un passage fluvial où l’absence de pont est rédhibitoire.
L’installation d’une passerelle et quelques petits aménagements supplémentaires sur cette digue permettrait une magnifique boucle marignanaise... (affaire à suivre ?)

Il est bien évident que le dénivelé de ce parcours est proche de zéro, ce qui n’est pas banal pour un site nommé ALTITUDErando !!!

Néanmoins, ce secteur énormément pollué et quelque peu sacrifié pour la pétrochimie dès les années 1930, a repris des couleurs ces dernières décennies grâce à un programme de réhabilitation .

La plage du Jaï, c’est la grande plage de Marignane.

Une bande de terre de plus de 5km de long et 250 m de large en moyenne qui marque la séparation entre deux étangs, celui de Berre et celui du Bolmon.

Autant dire que sa surface est immense et que le vent, souvent fréquent dans ce coin du département, permet une haute pratique de sports de glisse comme le KiteSurf ou le Windsurf mais également le nautisme.

L’accès au Jaï se fait par la D48, route de la plage, à partir du centre de Marignane (l’accès est réglementé en été : filtrage des véhicules pour le quartier du Jaï en juillet et août).

Un autre accès est possible à la plage du Jaï par Châteauneuf-les Martigues.
Il est à noter que le cordon lagunaire du Jaï et la zone humide du Bolmon sont gérés par le conservatoire du littoral et la Métropole Aix Marseille Provence.

Ainsi, depuis l’été 2011, la route du Jaï entre Marignane et Châteauneuf n’est plus accessible aux véhicules à moteurs.

Elle est accessible aux randonneurs à pied et à vélo.

Historique

Lido des Marignanais et Châteauneuvais, le Jaï est un long et étroit cordon littoral, sablo-limoneux qui sépare l’Étang du Bolmon et celui de Berre, et dont les extrémités viennent épouser, à l’est les pistes de l’aéroport et à l’ouest le quartier de la Palunette à Châteauneuf-les-Martigues.

Cette formation est-elle le fruit du travail de la nature ou bien le résultat de l’action de l’homme ? ou les deux à la fois ? Nul ne le sait vraiment.

Toutefois, depuis au moins un millénaire, l’humanité y a laissé son empreinte tenace : lieu de capture de poissons dans les passes aménagées appelées bourdigues, créées au Moyen Age, fabrique de soude et salines au XIXème siècle (pour la fabrication du verre ou du savon en particulier), le sable pour le liant et les enduits des maisons du village.

On y a ramassé, aussi jusqu’à la seconde guerre mondiale le varech (algues et fucus) destiné aux litières, comme isolants ou encore comme engrais.

On note aussi la présence d’un petit port de pêche relativement récent (absent au cadastre de 1818) et d’un débarcadère connu dès la Renaissance, qui accueillait des navires marchands venant du chenal de Caronte ( secteur de Martigues / Port de Bouc) avec leurs chargements de produits finis.

Ces mêmes navires accueillaient en revanche du vin de Marignane et des terres adjacentes, qui partaient pour la haute mer vers l’étranger.
Asperges et raisins précoces poussaient sur ces rivages ensoleillés.

En 1921,la grosse entaille de l’aéroport se forma à l’est du Jaï, bientôt accompagnée de la base d’hydravions.

Aujourd’hui le Jaï est encore un refuge pour les oiseaux migrateurs.

La pêche y trouve un renouveau certain.

Il accueille aussi les amateurs de glisse, les promeneurs et les baigneurs.

Il est enfin un lieu d’animation en été.

La plage du Jaï est labellisée Pavillon bleu depuis 2016.

• Le Pavillon bleu est un label européen destiné à reconnaître la qualité environnementale des plages et des ports de plaisance. Ce label est décerné par l’Office Française de la Fondation pour l’éducation à l’environnement en Europe. Marignane est devenue ainsi la première du pourtour de l’étang à obtenir ce label en 2016.

Itinéraire

Du parking, suivre la large piste vers l’ouest jusqu’au point coté "2" afin de rejoindre les balisages rouge et jaune du G.R de Pays 2013 Marseille Provence Métropole.

Suivre les balisages qui permettent de contourner le site réhabilité de l’ancien centre d’enfouissement technique.

Le sentier circule aux abords de l’Étang de Bolmon, et effectue une jolie boucle proche de marécages pleins de vie, où il n’est pas rare d’y admirer hérons, canards, poules d’eau, cygnes, busards et flamands roses.

Rejoindre ensuite les premières habitations du Jaï après avoir enjambé un ruisseau à l’aide d’une petite passerelle.

Poursuivre à gauche la large allée, à main gauche des nombreuses habitations pour, plus loin, bifurquer et laisser à gauche la mairie annexe du Jaï.

Traverser alors le quartier afin de rejoindre en face, les plages de l’étang de Berre.

Cheminer tout droit sur les 5 kilomètres de plage du Jaï orientées sud-ouest afin de rejoindre la grande bâtisse du centre équestre où la piste devient une route bitumée permettant l’accession aux habitations de la commune de Chateauneuf-les-Martigues.

Cheminer sur les plages aménagées sur environ un kilomètre et demi jusqu’au Pont de Jaï.

Ne pas y monter, mais bifurquer sur sa gauche en empruntant le parking situé sous celui-ci afin d’entamer le cheminement de la digue du canal de Marseille au Rhône.

Celle-ci passe devant des baraquements de fortune puis se rétrécit franchement.

On marche donc sur un petit sentier au milieu de l’eau où l’on peut croiser quelques pêcheurs ça et là, mais où généralement on est seul !

L’endroit est sublime, et par temps clair on y distingue Sainte-Victoire, Alpilles, Luberon et même Mont Ventoux.

Malheureusement, cette magnifique digue qui permet surtout d’admirer, côté gauche, l’étang de Bolmon et le Jaï et côté droit les rives du canal de Marseille au Rhône, est coupée par l’absence de digue sur environ 6 mètres de large.

Peu avant la coupure, il existe un passage délicat où ça passe mais où ça reste très glissant et où on a de grande chances de se tremper les pieds...

• La mise en place d’une passerelle accompagnée de quelques petits aménagements permettraient d’effectuer la traversée complète de cette digue afin de rejoindre la zone du stand de tir, du skateparc et de la "balade des familles" de la ville de Marignane...

Ceci permettrait d’effectuer une boucle complète autour de l’étang de Bolmon, affaire à suivre ?

• Après un échange cordial et très intéressant avec le Maire de Marignane, et je l’en remercie, celui-ci m’informe que la réalisation de ces aménagements ne sont pas possibles actuellement, mais : "Le jour où le canal appartiendra à la ville, je peux vous dire que votre projet sera réalisé"

Retour par le même itinéraire, puisque dans l’obligation de faire demi-tour