Esquerdes de Rotja ‒ Pic de Costabonne (2465m) en circuit

Comme partout : la rentabilité d’abord.

Difficultés d’extraction, richesse des gisements, modifications des tachniques, problèmes de transport vers les sites de traitement (puis lorsque les transports se sont développés la non nécessité de traiter sur place), minéraux importés à moindre coût. Le déclin n’est pas récent.

Par exemple :

• " Les gisements du massif du Canigou sont même connus depuis l’époque gallo-romaine. Dans le département, la métallurgie était une industrie encore prospère à la fin du dix-huitième siècle ; cependant elle devait connaître un ralentissement progressif dès le siècle suivant.
  En 1787, le Docteur Carrère écrit : « Le fer est fabriqué dans vingt-deux forges du Conflent et du Vallespir » ; un article paru dans l’Abeille Roussillonnaise le 11 avril 1885 mentionne : « Les fondeurs sont au nombre de six, dont deux pour le cuivre ; notre département, dont les forges Catalanes étaient en si grand renom autrefois, ne possèdent guère aujourd’hui que quelques établissements ».
  En pleine activité vers le XIVe siècle, l’exploitation des mines de fer du Canigou a duré jusqu’au XIXe, en commençant son déclin à la fin du XVIIIe siècle.
  Le principal fautif s’appelle le haut-fourneau (traitement rapide et efficace). Il avait pour inconvénient d’imposer la venue à lui de grandes quantités de minerai, mais à cette époque les moyens de communication s’était suffisamment développés. Il n’y avait plus d’utilité à faire traiter le fer directement dans les hautes vallées montagneuses.
  Preuve de ce dépeuplement, la forge du Tech s’arrête en 1750. En 1902 il reste encore quelques forges en fonctionnement : St Laurent de Cerdans, Valmanya. Celle-ci fermera définitivement en 1940, après avoir subit les effets des mines de Lorraine, plus proche de l’endroit où l’on fabriquait les armements.
  Le personnel minier tenta quand même de sauver la situation en modernisant la production. Le principal problème résidait dans l’acheminement du minerai sur les sites d’exploitation. En ça l’arrivée du train à Arles sur Tech fut d’une très grande utilité. Par ailleurs on construisit une ligne aérienne allant de Batère à Arles en 1900. Long de 9 kms, cette ligne alimenta en continu Arles en minerai ce qui retarda la fermeture des mines catalanes.
  De nos jours les mines sont fermés mais servent de prétextes à de superbes ballades dans le Canigou. Partant de Valmanya, celle qui mène à la Coume dure deux heures et tra verse la forêt, sans grande difficulté. D’autres chemins partent de Montferrer ou Corsavy.
  Les mines de Batère, elles, sont visibles au bout d’une route de 15Kms partant de Corsavy. Les installations sont abandonnées, mais il reste quelques bâtiments et engins toujours visibles. "

• Ou encore, pour le grenat :
  " En 1922, J.Charpentier fils, bijoutier à perpignan se désolait déjà du fait que la gemme catalane n’était plus qu’un souvenir : « Si le grenat est très répandu dans les montagnes des Pyrénées-Orientales, il y est en petite quantité. L’exploitation entreprise ne rapportant pas suffisamment, fut abandonnée »… »Les bijoutiers durent se résoudre à faire venir de l’étranger ce que le sous-sol de leur pays leur donnait avec trop de parcimonie ». Ce même bijoutier précisait peu après que les pierres brutes étaient alors importées de Siriam au Pégu (actuellement région du bas Irawady en Birmanie, située au nord-est de Rangoon) ; d’autres sources mentionnent les célèbres gisements de Bohême en république tchèque. Les pierres étaient ensuite envoyées dans le Jura pour être taillées. Depuis, le travail a été délocalisé vers l’Allemagne, à Idar-oberstein, petite ville de Rhénanie dont l’activité principale est la taille des pierres précieuses. "

(pour les sources : cf mon message précédent).

• J’ai effectivement profité du topo pour explorer virtuellement avec GE vesr l’ouest "la mort de l’Escoula, la Porteille de Mantet, le Pic du Géant, celui de l’Infern, ..."

Bien d’accord avec Marc. J’ai passé quelques heuresà décortiquer la randonnée, notamment en raison de la riche histoire de la vallée du "riu Tec".

Histoire et légendes.

• Quelques notes sur les mines de grenat.

La loi sur les mines et les carrières du 21 avril 1810 précise : « L’exploitation des carrières à ciel ouvert a lieu sans permission, sous la simple surveillance de la police ».

Des gisements ont été exploités de façon sporadique dans les massifs de Costabonne. Un document des archives départementales, datant du dix-neuvième siècle, précise : « les grenats aux belles teintes coquelicot sont recherchés par les joailliers. Gisements : montagne de Costa Bona ».

Ces gisements parfois des conflits d’intérêts : « Le Sieur Coste découvrit des mines depuis 1709 jusqu’à 1731 en Roussillon, mais la compagnie Royale de Galabin, qui existoit alors, avoit pour directeur le Sieur Ferrier qui prétendit que toutes ces mines devoient lui appartenir » (Le Monnier *, « Des mines du Roussillon », 1739).

(*) Louis Guillaume Le Monnier, membre de l’Académie Royale des Sciences, médecin du Roi Louis XV, puis Louis XVI. Rédigea en 1739 un rapport consacré aux ressources minières du Roussillon : Observations d’histoire naturelle faites dans les provinces méridionales de France, pendant l’année 1739 », Mémoires de l’Académie royale des sciences de Paris, année 1740, publié en 1744.

Lequel Louis XV, en 1722, assurait que : » Les mines et minières seront un des plus riches objets que nous puissions avoir dans notre Royaume, si nous pouvons parvenir à le mettre en valeur ; ce qui procurerait l’abondance à nos sujets en leur donnant en même temps de l’occupation, et rendrait le commerce de notre Etat plus florissant en multipliant les matières précieuses qui en font tout le mobile ».
En 1731, une « Compagnie Royale » dont le siège se situait à la Preste (près de de Prats-de-Mollo) était constituée avec pour mission l’exploitation des mines du Roussillon.
Cependant, un courrier du Duc de Noailles adressé à l’intendant du Roussillon, résume ainsi : « Cette entreprise a eu jusqu’à présent le même sort que la plupart de celles de cette espèce, c’est-à-dire que tout s’en est allé en fumée ». En effet, la compagnie avait dû cesser son activité dès 1737, soit six ans après sa création.

Quelques sources.

E. Abade. L’Indépendant, février 1991, « Grenat, petite histoire d’une grande tradition ».
J. Charpentier. « Les grenats »- l’industrie dans les Pyrénées-Orientales- (enquête du journal L’indépendant). 1923.
Nicolas Gobert. : « Les anciens minéralogistes du Royaume de France ». 1779.
Charles Helson. « Richesses minérales des Pyrénées-Orientales » Le Roussillon 1876, l’Indépendant des Pyrénées-Orientales 1903.
Abbé Pierre Palassou. « Essai sur la minéralogie des monts Pyrénées », 1781.

• Prats de mollo : la légende de l’ours.
  Un ours qui cherchait une compagne avait enlevé une jeune bergère, après avoir massacré ses brebis. Il la gardait prisonnière dans sa grotte. Chasseurs, paysans et bûcherons furent lancés par le maire du village à sa poursuite. Une grande chasse à l’ours dès lors commença. Il fallut des jours et des nuits pour trouver des traces de l’ours. Enfin, un beau jour ils découvrirent sa tanière. La jeune bergère était là, saine et sauve, mais pétrifiée par la peur. Avant qu’ils puissent repartir, l’ours revint de sa chasse. Alors un grand affrontement commença, et beaucoup d’entre eux perdirent la vie. Enfin ils réussirent à prendre le dessus et l’enchaînèrent. Ils repartirent accompagnés de l’ours et de la bergère. Arrivés au village, une grande fête fut donnée. L’ours fut rasé avec une hache, lui rendant une apparence plus humaine. Au fil du temps, ils réussirent à l’apprivoiser, et le chargèrent des plus grandes tâches du village.
  De cette légende naquit la fête de l’ours dans tout le Vallespir.
  (Recueilli par Marmotton66).