Le GR®10 d’Hendaye à Saint Lary - 21 jours

Informations pratiques

• Les topoguides de référence sont ceux de la Traversée des Pyrénées Occidentales (ref.1086) et Centrales (ref.1091), édités par la Fédération Française de Randonnée.
• Le balisage de type GR en blanc sur rouge est impeccable de bout en bout, réduisant à presque rien le risque d’égarement. De ce fait, les topoguides suffisent largement pour s’orienter à mon sens, inutile de s’encombrer de cartes, à moins que vous ne souhaitiez sortir du sentier. Attention toutefois à rester attentif lors des (nombreux) carrefours de GR, on a vite fait de s’embarquer sur une mauvaise voie au balisage strictement identique !
• Concernant le temps, ces Pyrénées ne s’appellent pas "Atlantiques" pour rien. Prévoir un équipement adapté à ce climat océanique montagnard humide et capricieux, mieux vaut tester l’étanchéité de la tente avant le départ ! Après, il y aussi des journées de grand beau, voire de canicule, tout est une question de chance.

Étape 1 : d’Hendaye au col d’Ibardin

• Distance : 13,7km
• Dénivelé+ : 317m
• Hébergement : bivouac

Descriptif : des faubourgs d’Hendaye, on plonge d’entrée dans le vif du sujet en s’immergeant dans les collines basques colonisées par la fougeraie, signe d’une désertification accélérée. Partout, le décor et les maisons blanches charpentées de rouge respirent la basquitude, de la même couleur que le balisage ! Ça grimpe modérément, mais suffisamment pour se croire déjà en montagne, à une heure de la plage.

Étape 2 : du col d’Ibardin au camping de Sare

• Distance : 16 km
• Dénivelé+ : 150m
• Hébergement : Hôtel, gîte, camping, bivouac

Descriptif : courte chevauchée dans le relief collinéen du piémont pyrénéen. Le GR10 s’attache à emprunter les sentiers les plus sauvages et pittoresques possibles, pour une promenade bucolique entre forêts de chênes, champs de fougères et campagne humanisée. On longe même acrobatiquement les berges d’authentiques torrents, la mise au vert est immédiate ! Parallèlement, la découverte du basque monde se poursuit avec la visite de Sare, l’un des nombreux villages basques typiques du parcours, à l’abondante fréquentation touristique.

Étape 3 : du camping de Sare à la ferme Esteben

• Distance : 23 km
• Dénivelé+ : environ 600m
• Hébergement : gîte, bivouac

Descriptif : une étape de liaison s’effectuant largement dans la plaine, au travers d’un paysage campagnard somme toute banal, et dont l’intérêt est surtout patrimonial. On y fait notamment étape à Ainhoa, classé parmi les"plus beaux villages de France" dans la catégorie Euskadiland, ainsi qu’au col des Trois Croix qui s’orne d’un calvaire kitsch à souhait. Sans oublier les intrigants cimetières basques aux stèles gravées de lauburus (croix basque spiralée).

Étape 4 : de la ferme Esteben au col d’Harrieta

• Distance : 28 km
• Dénivelé+ : 1110m
• Hébergement : bivouac

Descriptif : une étape d’anthologie, exaltante et éprouvante à la fois. On renoue enfin avec d’authentiques sensations montagnardes, en dévalant le sentier aérien du col d’Espalza, puis en gravissant les vertigineuses crêtes d’Iparla, où l’on franchit pour la première fois la barre des 1000m. Par beau temps, le spectacle depuis cette ligne de crête s’étirant à perte de vue est superbe, et par mauvais temps, sensations fortes garanties ! Au passage, autre village basque typique notable, Bidarray, mais dans un registre plus rural et nettement moins touristique que les précédents. Je préfère !

Avertissement : la descente du col d’Espalza était en juillet 2014 officiellement interdite pour cause d’éboulement. Mieux vaut se renseigner à ce sujet avant de l’emprunter.

Étape 5 : du col d’Harrieta à Saint Jean Pied de Port

• Distance : 27 km
• Dénivelé+ : 1150m (dénivelé- : plus de 2000m !)
• Hébergement : tous types

Descriptif : nouvelle étape dense et exigeante, même si elle évolue dans un environnement plus humanisé et moins spectaculaire que la veille. On prolonge au début le plaisir des crêtes d’Iparla, avant de basculer dans la plaine, puis d’escalader en douceur la ronde-bosse du Monhoa. Arrivée à Saint Jean Pied de Port, bourg médiéval de caractère, porte d’entrée vers l’Espagne du chemin de Compostelle via le col de Roncevaux. Un hub jaquaire grouillant de pèlerins, facilement accessible et que de nombreux géherdistes pressés choisissent comme point de départ de leur trek.

Étape 6 : de Saint Jean Pied de Port aux bordes d’Inzarrazquy (après Ithurramburu)

• Distance : 20 km
• Dénivelé+ : 1020m
• Hébergement : bivouac

Descriptif : étape un peu casse-pattes, consistant à faire le culbuto sur les croupes arrondies de la montagne basque de basse altitude, et s’effectuant pour l’essentiel sur route ou sur piste. On reste à l’étage de la fougeraie, parsemée de quelques pâturages. On se console avec l’atmosphère sauvage d’espaces désertifiés et fort peu fréquentés, ainsi que par le bivouac dans un emplacement de rêve, au creux d’un vallon solitaire.

Étape 7 : Des bordes d’Inzarrazquy au col Bagargiak

• Distance  : 15 km
• Dénivelé+ : 1340 m
• Hébergement : gîte, bivouac, camping à trois kms

Descriptif  : courte étape, mais au dénivelé conséquent. Le yoyo sur des monts bulbeux et herbeux continue, entrecoupé d’intermèdes forestiers. L’étape débute par l’ascension aux sommets d’Okabé marquant un nouveau record d’altitude (1456m), puis redégringole dans la vallée pour un rebond vers les chalets d’Iraty et le col Bagargiak.

Étape 8 : Du col Bargagiak à Logibar

• Distance : 16 km
• Dénivelé+ : 175m (dénivelé- : 1130m)
• Hébergement  : gîte, bivouac

Descriptif : facile et belle étape, en forme de vol plané tout en douceur vers le fond de vallée. Début du parcours sur le sublime chemin de crête d’Ugatze, déroulant un vaste panorama dans un décor de pâturages mongols. La suite est plus escarpée, mais toujours en pente douce. Au final, une étape qui réjouit autant les yeux que les jambes. A signaler que Logibar se résume au seul gîte-bar-restaurant.

Étape 9 : de Logibar à Sainte Engrâce

• Distance : 21 km
• Dénivelé+ : 1170m
• Hébergement : gîte, camping, bivouac

Descriptif : étape mémorable car débutant par le franchissement d’un des hauts lieux du GR10, la spectaculaire passerelle d’Holzarté. Le reste du parcours confirme qu’on s’enfonce pour de bon dans le tréfonds des Pyrénées, même si l’altitude demeure modérée et que les courbes vertes dominent encore l’horizon. Les pentes se durcissent à mesure que les vallées se creusent ! Le but de l’étape, Sainte Engrâce, a tout d’un petit village typique de montagne, ornementé d’une église romane biscornue.

Étape 10 : de Sainte Engrâce à Arette la Pierre Saint Martin

• Distance : 21 km
• Dénivelé+ : 1100m
• Hébergement : refuge, bivouac

Descriptif : nouvelle étape marquante à plus d’un titre. Tout d’abord la remontée du ravin d’Arpidia à l’atmosphère préhistorique, puis l’ascension sans concession jusqu’au col de la Pierre Saint Martin, où le décor change du tout au tout. Devant nous, la montagne montre ses crocs, acérée et austère ! Le Pic d’Anie est dans la ligne de mire, premier haut sommet du parcours, fin de la montagne à vaches, enfin !
D’ailleurs, le point d’arrivée n’est autre que la première station de ski depuis la plage, Arette, vide et sans grâce, hélas.

Étape 11 : d’Arette la Pierre Saint Martin au camping du Lauzart après Lescun

• Distance : 21 km
• Dénivelé+ : 300m (dénivelé- : 840m)
• Hébergement : gîte, camping, bivouac

Descriptif  : attention, l’itinéraire décrit dans le blog est en fait celui de la Haute Route Pyrénéenne, que des travaux sur le GR10 ont rendu obligatoire (juillet 2014) ! Il est probable que le parcours normal a été rétabli depuis. Quoiqu’il en soit, c’est une magnifique étape de haute montagne qui mérite d’être empruntée, entre névés, pierriers et goulets jusqu’au col des Anies, 2064m. Avec pour témoin et guide la silhouette du pic d’Anie tout au long. Ensuite, c’est une plongée dans un vallon d’alpages imitant la Suisse à merveille, jusqu’à la vallée perdue de Lescun. On quitte le Pays Basque pour entrer en Béarn, et ça se voit !

Étape 12 : Du camping du Lauzart au départ du chemin de la Mâture

• Distance : 18 km
• Dénivelé+ : 940m
• Hébergement : gîte, bivouac

Descriptif : étape plus éprouvante qu’il n’y paraît, bien que n’ayant qu’un seul col au programme, celui de Barrancq, qu’il s’agit de gravir et de redescendre au travers de forêts et de pâturages de moyenne altitude. Dans un décor bucolique loin d’être désagréable, mais qui laisse sur sa faim en comparaison de l’épopée montagnarde de la veille. Cela dit, la traversée des plaisants villages béarnais d’Etsaut et de Borce apporte une touche patrimoniale qui rachète cette banalité.

Étape 13 : du départ du chemin de la Mâture à Gabas

• Distance : 20 km
• Dénivelé+ : 1400m (dénivelé- : 1160m)
• Hébergement : gîte, hôtel, bivouac

Descriptif : nouvelle étape d’anthologie, rude mais gratifiante de bout en bout. Ça commence par le chemin de la Mâture, autre clou du GR10, à la réputation un peu surfaite selon mon goût, mais spectaculaire quand même. On enchaîne par la montée au col d’Ayous le long d’une vallée montagnarde aux amples volumes, récompensée au sommet par la vue sur le Pic du midi d’Ossau en face, et celle sur le collier de perles des lacs d’Ayous en contrebas. Que l’on passe en revue à la descente, jouant des coudes dans ce secteur éminemment touristique, jusqu’à atteindre la route au parking du lac artificiel de Bious Artigue.

Étape 14 : de Gabas à Gourette

• Distance : 20 km
• Dénivelé+ : 1450m
• Hébergement : gîte, hôtel, refuge, bivouac (camping à 6 kms !)

Descriptif : une nouvelle étape de montagne haute en couleurs, tant par le dénivelé costaud que par la variété des paysages. La mise en jambe se fait sur la corniche des Alhas, sentier vertigineux équipé de câbles, avant d’entamer sous le couvert forestier puis à travers pâturages l’ascension à la Hourquette d’Arre. Bientôt, l’étage végétal cède la place à la roche et à la neige. Traversées de névés et de pierriers se succèdent jusqu’au col, d’où l’on redescend vers Gourette le long d’une vallée verte, en lorgnant au passage le lac d’Anglas que surplombe une mine fantôme.

Étape 15 : de Gourette à Arrens Marsous

• Distance : 12 km
• Dénivelé+ : 820m
• Hébergement : tous types

Descriptif : brève étape de liaison évoluant en territoire humanisé, au dessous de 2000m. Et qu’on peut même notablement raccourcir en empruntant le raccourci de la D918, pendant la descente du col de Tortes. Enfin, ça et là, de bien belles images de montagne à vaches et à cyclistes quand même.

Étape 16 : D’Arrens Marsous au lac d’Ihléou

• Distance : 18 km
• Dénivelé+ : 1540m
• Hébergement  : refuge, bivouac

Descriptif : longue et dure étape par son dénivelé record, à ne pas entreprendre trop chargé ! L’intérêt est inégal : un peu trop de goudron dans un environnement campagnard plutôt banal jusqu’au lac d’Estaing, puis de ce site remarquable les retrouvailles avec la haute montagne pendant l’ascension au col d’Ilhéou, et la descente en corniche jusqu’au refuge.

Étape 17 : du lac d’Ilhéou au refuge des Oulètes de Gaubes

• Distance : environ 20 km
• Dénivelé+ : 1050m
• Hébergement : refuge, bivouac

Descriptif : attention, il s’agit de la variante par le col de Haugade, qui permet de raccourcir le parcours officiel passant par Cauterets. Magnifique variante en tous cas, empruntant en partie le Circuit des Lacs, dans un décor de haute montagne absolument vierge et préservé. La variante rejoint le GR10 au pont d’Espagne, spot touristique majeur d’où débute l’ascension au lac de Gaube en troupeau, et qui peut même se faire en télésiège. C’est qu’au bout de la vallée, il y a l’époustouflant spectacle du massif de Vignemale, point d’orgue du GR10 et point culminant des Pyrénées françaises (3298m). C’est au pied du cirque qu’est située la zone de bivouac, sous la masse écrasante du géant !

Étape 18 : du refuge des Oulètes de Gaube au refuge de la Grange de Holle près Gavarnie

• Distance : 20 km
• Dénivelé+ : 580m (870m en incluant l’ascension au petit Vignemale à 3032m)
• Hébergement : refuge, bivouac (tous types à Gavarnie, à 20mns du refuge)

Descriptif : une orgie de haute montagne, qui culmine avec l’ascension facultative du petit Vignemale depuis la Hourquette d’Ossoue (sentier facile) et se poursuit dans la longue descente jusqu’au barrage d’Ossoue. Rien n’y manque : décor minéral, sentiers aériens, balcons vertigineux, panoramas à couper le souffle, névés à la pelle etc. Inutile de préciser que l’affluence est proportionnelle à la magnificence du site.
Du barrage d’Ossoue, le GR était une fois de plus coupé pour travaux en juillet 2014, contraignant théoriquement à prendre la piste vers Gavarnie sur la rive gauche du gave.

Étape 19 : du refuge de la Grange de Holle près Gavarnie à Luz Saint Sauveur

• Distance : 26 km
• Dénivelé+ : 225m
• Hébergement : tous types

Descriptif  : une étape longue mais facile sur le papier, du moins par beau temps. On abandonne provisoirement les hauteurs pour évoluer à l’étage des humains. Le sentier longe le flanc de la montagne à travers les alpages, surplombant le grand axe de la vallée, ce qui lui permet d’offrir de superbes vues sur le cirque de Gavarnie. Puis il rejoint la route en direction de Luz Saint Sauveur, marquée architecturalement par l’empreinte du Second Empire.

Étape 20 : De Luz Saint Sauveur à la cabane d’Aygues Cluses

• Distance : 21 km
• Dénivelé+ : 1430m
• Hébergement : cabane, bivouac

Descriptif : retrouvailles avec la haute montagne en deux temps. D’abord une première partie jusqu’à Barèges en forme d’épisode patrimonial, consistant à passer en revue les villages typiques du pays de Toy (variante GR10F). Puis une deuxième partie où l’on s’enfonce jusqu’au cou dans une montagne désormais granitique, mais adoucie par la remontée de l’étagement végétal jusqu’aux crêtes. L’un dans l’autre, un parcours plaisant.

Étape 21 : de la cabane d’Aygues Cluses à Saint Lary

• Distance : 27 km
• Dénivelé+ : 820m
• Hébergement : tous types

Descriptif : étape d’autant plus agréable qu’elle se maintient au dessus des 2000m la plupart du temps, et qu’elle traverse la réserve naturelle de Néouvielle, zone lacustre protégée pour sa biodiversité et l’intérêt de ses paysages. De fait, on navigue de lac en lac, dans ce massif granitique d’une beauté classique, à la fois tendre et sauvage. L’inconvénient, c’est que ça grouille de touristes montés des stations voisines toutes proches.
Ça se gâte d’ailleurs à l’approche du col du Portet, où le morne décor des pistes et des stations de ski reprend le dessus jusqu’à Saint Lary.