Aiguille Septentrionale d’Arves (3358m) - Couloir du Miaou

Préface

L’Aiguille Septentrionale d’Arves, appelée plus communément, "Tête de Chat" est la plus au Nord et la plus basse des Aiguilles d’Arves. Mais malgré cette situation, elle n’a rien à envier à ses voisines plus élevées puisque son profil est complètement différent !
Ainsi, un splendide couloir y est tracé dans sa face Est, appelé le Couloir du Miaou. Un nom évocateur et un couloir valant le détour !

Le parcours

• J1 : L’approche : de Bonnenuit au Refuge des Aiguilles d’Arves

De Bonnenuit, traverser le Torrent de la Lauzette grâce à une large passerelle puis suivre le sentier, descendant au début dans la grande forêt de mélèzes.

La montée commence par une raide portion jusqu’au Hameau des Aiguilles (1845m).

Suivre encore la voie d’été un instant puis traverser à plat à main gauche pour trouver le meilleur passage afin de traverser le Torrent des Aiguilles (généralement enneigé) et passer en rive droite.

Monter tranquillement sur ce long plan incliné peu raide, passer sous l’Aiguille d’Argentière (3237m) et atteindre une sorte de large étroiture dans le vallon.

Retraverser le torrent pour repasser en rive gauche et gravir les 100 derniers mètres suivants pour atteindre le Refuge des Aiguilles d’Arves (2260m).

• J2 : l’approche : du Refuge des Aiguilles d’Arves au pied de la Tête de Chat

Au refuge, revenir sur ses pas une dizaine de mètres afin de rejoindre un replat qui se dirige vers le vallon.

Rejoindre ensuite au mieux le fond du vallon. Un peu de dévers est obligatoire mais sur une courte distance.

La suite est évidente puisqu’il s’agit de suivre les abords du torrent… La pente est très douce sur deux kilomètres environ !

Lorsque le vallon change d’orientation et se divise, il faut se déporter sur la droite et toujours suivre le fond du vallon (forme d’entonnoir), en pente plus marquée.

Suivre cette configuration jusqu’à atteindre le bas de la Combe de Petit Jean, au niveau de l’Aiguille Centrale...

Depuis ce point, on peut d’ores et déjà s’équiper (crampons et piolets) si la neige est de bonne qualité (150m de pente à 30-35° pour rejoindre le couloir !).

• L’ascension du Couloir du Miaou : 400m, AD-, 45-50°

Gravir tout d’abord la large pente Sud débouchant de l’arête à gauche du Col du Petit Jean.

Au fil de la progression dans cette pente, le couloir ne se dévoile pas intégralement : il faut attendre d’être aux 3/4 de la pente pour l’apercevoir, au dernier moment !

Se diriger alors vers cette ligne de neige, étroite au début et pouvant présenter un passage de glace (et/ou rocher selon conditions).

Les 50 premiers mètres, étroits, sont inclinés à 45-50° avec un court passage à 55° si la glace est présente !

Si c’est le cas, il y a deux courts ressauts au total, à surmonter pour rejoindre la grande pente suspendue du dessus !

Au niveau de cette pente, on se met au plus près des rochers pour gravir les 250m restants. Pente de 40-45° max.

En suivant cet axe, on rejoindra au sommet du couloir, la profonde brèche entre les deux becs de la Tête de Chat !

Une zone plate se dessine à la brèche, l’idéal pour se faire une bonne pause avant de terminer le sommet (Bec Sud)...

PS : Le bec Nord peut être accessible en été par un cheminement exposé (caché depuis la brèche) mais en rocher médiocre (à vue…), à tenter !

Une fois à la brèche, traverser à plat à main gauche dans une pente de neige à 45° puis traverser juste en dessous de la dalle sommitale pour rejoindre le pied de celle-ci que l’on remonte au mieux.

La ligne logique est de traverser de droite à gauche (vers l’arête de gauche), c’est du II+ en rocher moyen mais assez court !

Ensuite, on termine l’ascension par cette arête qui mène aisément à l’étroite plateforme sommitale !

Voilà, le sommet de la Tête de Chat est atteint !

Le point de vue du sommet

Du sommet, une immense vue sur les deux autres Aiguilles d’Arves ; Belledonne, le Col de la Croix de Fer, le Massif des Arves, les Grandes Rousses, un bout des Écrins, les Cerces, le Thabor, la Haute-Maurienne, le Viso, le Queyras, la Vanoise, le Grand Paradis, le Mont Blanc, la Lauzière-Encombres, les Bauges, la Maurienne et la Chaîne de Belledonne !

Le retour

Il se fait en aller-retour par le même itinéraire !
Il est possible d’effectuer un rappel sur la dalle sommitale, qui peut être délicate à désescalader !

Impressions personnelles et remarques

• Un sommet d’envergure, valant absolument le détour, et particulièrement au printemps par ce couloir !
• Une vraie course d’alpinisme complète tutoyant le rocher, la glace et la neige sur des terrains variés !
• Possibilité d’effectuer cette ascension à la journée, en partant très tôt de Bonnenuit.
• Le versant Est prend le soleil en premier, partir assez tôt.
• La dalle sommitale peut impressionner, ne pas hésiter à sortir la corde si besoin...