Half Dome (2694m)

Suivre dans un premier temps le magnifique sentier du Mist-Trail en passant dans un premier temps Vernal Falls (2km / 300 d+ depuis le parking) et Nevada Falls (4.5km / 600d+).

Le mist trail porte très bien sont nom au printemps (mist = bruine) puisque le sentier passe le long de Vernal Falls et arrose littéralement les randonneurs. Prévoir des habits en conséquence ! A l’automne les chutes d’eau sont bien moins impressionnantes.
Il constitue pour beaucoup déjà un bel objectif de randonnée à la journée ou demi-journée et la majorité des randonneurs s’arrêtent en général au sommet de Nevada Falls. Il est d’ailleurs extrêmement fréquenté et il est fortement recommandé de partir assez tôt le matin pour éviter la foule à la montée.

Une fois passé Nevada Falls, il est possible de scinder la randonnée en deux jours en passant une nuit au camp de Little Yosemite Valley (avec un permis également à demander en ligne).

On suit ensuite un long replat (1.5km environ) avant de monter sur un bon chemin de forêt pendant 4km / 500d+ avant d’arriver au pied du mur final à 2550m d’altitude. On aura d’ailleurs croisé vers 2120m une bifurcation sur le fameux John Muir Trail qui pourra donner des idées à ceux qui veulent randonner sur plusieurs jours en bivouac dans le park.

La partie finale constitue bel et bien LE challenge de cette sortie et de nombreuses personnes qui pensaient aller au sommet s’arrêtent ici face à la verticalité du mur qu’ils trouvent face à eux. Le temps pour monter au sommet peut être très variable selon le monde. De 10 minutes pour les sportifs s’ils ne croisent personnes à 45 minutes en forte période d’affluence.

Au sommet, vue sur le reste du parc du Yosemite, immense, et sur Yosemite Valley. El Capitan parait assez petit du sommet ce qui contraste avec la vue qu’on en a du fond de la vallée.

Retour par le même itinéraire. La descente du mur est bien plus impressionnante qu’à la montée.

Quelques vidéos de l’ascension du dernier mur
En Haute Saison avec les câbles "up" et les planches de bois mises en places : youtube.com/watch?v=-M1Ems...
En Basse Saison avec les câbles down et avec des personnes utilisant des nœuds autobloquant : youtube.com/watch?v=XHKhCN...

Sortie du 23 Avril 2019

Parti à 7h du matin de Upper Pines Campground où nous avons passés la nuit, nous sommes seuls sur le sentier et je ne sais pas à ce moment précis où je m’arrêterai aujourd’hui.
La veille, les rangers du Information Center n’ont pas pu me fournir d’informations sur l’enneigement en direction du Half Dome, très peu fréquenté à cette période de l’année. J’ai vu sur Internet que les câbles seraient "down", à ras la paroi donc et qu’il serait plus prudent de louer un baudrier et un nœud autobloquant pour m’assurer. Manque de bol, le seul magasin de la valley qui propose du matériel de location est fermé cette semaine ...
Toutefois au restaurant, je parle avec un serveur qui a l’habitude de grimper dans le park et qui a fait plusieurs fois le Half Dome hors saison avec les câbles "down" et qui me dit qu’il n’est pas spécialement indispensable de prendre du matériel pour qui a l’habitude de grimper. On verra bien jusqu’où on ira ma foi ...

Nous arrivons avec Julie au bout de 2h15 au sommet du mist trail, bien trempé par Vernall Falls après avoir marché à bon rythme. Les chutes d’eau sont immenses et nous profitons du silence puisque nous sommes actuellement seuls sur ce sentier habituellement sur-fréquenté.

Julie est fatiguée et préfère redescendre au campement, je poursuis pour ma part sur le sentier en me demandant si la neige me laissera accéder sans trop d’encombres jusqu’au mur final. Je la rencontre finalement assez tardivement à la jonction avec le JMT vers 2150m d’altitude. Les traces dans la neige sont bonnes et je continue jusqu’au plateau sous le sommet où je rencontre un couple d’américain qui est monté jusque là mais qui ne se sent pas de faire l’ascension.

Le mur, si vertical quand on est sur plateau, propose finalement de nombreuses écailles où on peut se reposer en relâchant les bras et il est finalement gravi en moins de dix minutes sous l’acclamation des deux américains restés en bas pour me regarder monter. Il faut pas se la coller mais j’ai déjà fait ce genre de sorties dans les Alpes où on rencontre parfois des cordes fixes ou des câbles du même acabit, et la montée se passe plutôt bien.

Une fois au sommet, je prend 10 minutes pour apprécier la chance que j’ai d’être seul à cet endroit, si fréquenté pendant la haute saison. Le parc semble infini vu d’ici et on se rend encore plus compte que Yosemite Valley n’est qu’une goutte d’eau dans cette immensité.

La descente du mur est quant à elle plus stressante. Plus personne pour m’encourager en bas et il faut regarder vers le bas en permanence pour savoir où mettre les pieds. On apprécie alors à chaque instant le caractère vertigineux de l’entreprise et il me faut pas moins de vingt minutes entrecoupées d’une dizaine de pauses pour arriver en bas, soit le double que ce que j’ai mis pour monter.

Je sais que je suis maintenant hors de danger et cours jusqu’au camping rejoindre Julie qui doit déjà m’attendre depuis plusieurs heures. Arrivé à Nevada Falls, le contraste avec l’aller est saisissant. Ce sont des centaines de personnes qui sont présentes au belvédère et encore d’autres centaines de personnes que je croise et double sur les cinq derniers km de descente.

Retour au camp après 7h d’aventure et de marche à bon rythme, encore une belle journée en montagne !