Gorges de la Loire - De Saint-Just-sur-Loire à Chambles

De Saint-Just à Essalois

Dos au parc de stationnement, descendre vers le fleuve, gauche, le longer vers l’amont, sud.

Le chemin vire à l’est pour remonter jusqu’au hameau d’Asnières, balisage jaune.

Dans le hameau prendre à droite, sud. À la sortie, prendre à droite et redescendre au niveau du fleuve.

Monter des marches pour accéder à l’ancienne voie ferrée et la suivre à droite, sud-ouest.

Franchir le tunnel, remonter les escaliers jusqu’à la D32.

Traverser le barrage. Avant le local technique, monter un sentier escarpé et câblé.

Rejoindre le GRP balisage jaune/rouge et monter à gauche jusqu’à Essalois.

D’Essalois à Chambles

Prendre la large piste, plein sud.

À la cote 570, au début d’une courbe, descendre un sentier à gauche, pas de balisage. Franchir le gué du ruisseau de la garde et remonter rejoindre un chemin.

Suivre ce chemin à droite, sud-ouest.

Atteindre un carrefour, croix.

Continuer par la piste sablonneuse, sud, balisage jaune/rouge jusqu’à Chambles.

À l’entrée du village, prendre la petite route de gauche qui permet d’atteindre la tour par la porte médiévale et le Chemin de Ronde ou par le sentier de contournement par la gauche.

Gravir la tour par un escalier vertigineux et inaccessible aux personnes sujettes au vertige.

Très beau panorama sur les Gorges de la Loire, les monts du Forez, de Tarare, du Lyonnais et du Pilat et, par temps clair, Tournette, Charvin, mont Blanc, Arcalod.
Pour les personnes ne pouvant monter à la tour, l’esplanade est offre la même vue.

De Chambles à Essalois

Traverser le village de Chambles du sud au nord et reprendre la piste sablonneuse, Chemin des Giorts, revenir au carrefour avec la croix. Balisage jaune/rouge jusqu’à Essalois.

Prendre à gauche, ouest, traverser le hameau de la Garde en suivant le balisage.

Au carrefour de la cote 589, prendre le Chemin d’Essalois (goudronné), droite, nord, et revenir devant le château.

D’Essalois à Saint-Just

Longer le château, nord, jusqu’à une bifurcation.

Prendre à droite le chemin qui passe devant une habitation, balisage rouge/jaune.

Le chemin devient sentier et redescend la crête.

Atteindre une bifurcation. Prendre à droite, croix de balisage jaune/rouge, c’est le sentier pris à la montée. Ou continuer tout droit, balisage jaune/rouge, pour éviter le passage câblé, en marron sur fichier .gpx.

Belvédère de Chamousset

• Distance : + 0,85 km AR
• D+ : + 20 m
• Horaire : + 15’ AR

Au carrefour, croix, le chemin de gauche descend à la plage de Chamousset.

Deux-cent-quatre-vingts mètres plus loin, en haut de la côte, le chemin de gauche mène au belvédère.

Variante de retour par le PR 7

• Distance : + 1 km
• D+ : + 60 m
• Horaire : + 20’

Traverser le barrage et suivre le balisage jaune du PR 7.

• Descriptif ICI

La sortie du 08 juillet

Une dizaine de jours auparavant, la météo du 8 prévoyait du mauvais temps et j’avais pris un rendez-vous.

Mais le 8 venu, un grand ciel bleu annonce une belle journée, évènement assez rare cette année.

Le rendez-vous au nord de Saint-Étienne expédié, je me rends à Saint-Just-sur-Loire, d’où je dois expédier un colis.

Le plus pratique est donc de partir en balade de Saint-Just et je choisis le PR 7 rallongé par la montée jusqu’à Essalois.

Départ à 11 h dans l’ambiance bruyante des plans d’eau pendant les vacances. Il fait chaud au soleil et très agréable sur le sentier ombragé, sauf dans le passage avec les 70 marches d’escalier. Un sentier qu’il faudra bientôt parcourir avec une machette tant il devient de plus en plus étroit.

12 h 36, sortie du tunnel et montée ensoleillée jusqu’au barrage par le raide escalier d’une centaine de marches, de quoi se réchauffer après la fraicheur du souterrain. Quelques hirondelles de rochers font une fascinante démonstration de virtuosité aérienne.

Je traverse le barrage, franchis le passage câblé et rattrape un couple avec un jeune garçon et un chien qui semble m’en vouloir et jappe tant qu’il peut.
Enfin, le monsieur, dans sa grande bonté, consent, à ma demande, à tenir la bête, que je puisse doubler sans me faire mordre. Par chance, c’était un chien de taille moyenne et le monsieur est arrivé à le contenir car il voulait absolument me sauter dessus.

Pause casse-croûte à Essalois à l’ombre d’un arbre. Les prés sont très fleuris. Première surprise, les genêts purgatifs sont en fleur. Habituellement c’est plutôt mai/juin, mais c’est une espèce qui me "déroute" un peu.

Le site des gorges est connu pour ses rapaces et il sont nombreux à virevolter dans le ciel et difficile à identifier avec certitude.

C’est lundi, le château est fermé, cela m’évitera un série d’escaliers...

L’atmosphère est relativement claire, sans avoir la limpidité hivernale. Je décide d’aller au Belvédère de Chamousset, le mont Blanc sera peut-être visible.

Je n’ai pas les jumelles et je ne suis pas certain que la formation blanche que je vois au-dessus de la crête de la rive opposée est bien le géant des Alpes.
Le seul moyen d’en avoir le cœur net et de "pousser" jusqu’à Chambles après une petite pause, car Ici aussi les rapaces en vol assurent le spectacle.

À Chambles, une deuxième surprise m’attend. Un faucon crécerelle est sur la première marche de la tour. Il ne semble pas malade mais ne vole pas sur plus de quelques mètres. Un juvénile tombé du nid ? Il finit par s’agripper au mur du clocher et à l’escalader jusqu’à se réfugier dans un trou. Quelle rencontre ! Quel bel oiseau, absolument craquant avec ses grands yeux cerclés de jaune et son bec bleu.

Sommet de la tour à 15 h 30 et c’est bien la calotte du mont Blanc qui se détache au loin.

Retour en passant par le hameau de la Garde, puis à l’inverse de l’aller entre Essalois et Saint-Just.

Troisième surprise, la petite vanne du barrage est ouverte et l’eau chute avec fracas. Les barrage fonctionnent bien dans la Loire et pas seulement aux 2es tour des élections...

Fin de cette balade de 18 km à 18 h. Cette fois, je rentrerai à la maison trop tard pour le chocolat chaud...

Demain, il fera beau et j’aurai de nouveau un rendez-vous avant de partir...