Canalettes et arches du Larzac

Introduction :

Les Canalettes sont trois profondes failles karstiques griffant profondément le plateau du Larzac. L’origine de ces étroites gorges est très ancienne puisqu’elle daterait de la surrection des Pyrénées.
Ces corridors encaissés étaient déjà connu des hommes préhistoriques qui les utilisaient pour la chasse en y piégeant leurs proies.

Se promener dans ces magnifiques canoles permet d’accéder à un petit monde encore insoupçonnable à peine quelques mètres avant d’y pénétrer, et prenant des allures de Yungas boliviennes grâce à son abondante végétation humide.

Ce parcours alternant entre abris sous roches datant d’une autre époque, arches, source, rivière, lavogne et paysage du causse est une véritable immersion dans le patrimoine naturel caussenard !

Le parcours :

Pour la rédaction de ce parcours, je me suis largement inspiré du très bon topo La source du Durzon et les Canalettes sur le superbe site Randonnée Cévenole.

Du parking, traverser le pont sur le Durzon et longer la route pendant environ 250m jusqu’à arriver à une croix. De cette dernière, continuer sur la piste à droite passant devant la maison Le Verdier.

Poursuivre sur cette piste en ignorant les différents carrefours, celle-ci se rétrécit pour devenir sentier et continue en sous-bois. La trace évolue dorénavant le long du Durzon, passe à côté d’un petit pont vouté en pierre qu’il faut ignorer, et arrive ensuite très rapidement à un croisement. Ignorer la sente montant vers la gauche et continuer tout droit jusqu’au grand bassin de la source du Durzon.

Longer le bassin en le gardant en main droite jusqu’à son extrémité, le sentier s’oriente ensuite très rapidement vers la gauche et se raidit fortement sur environ 120m de dénivelés afin d’atteindre le causse. Continuer sur le sentier traversant une forêt de pins jusqu’à un croisement auquel est implanté un panneau Forêt domaniale du causse du Larzac.

Tourner à gauche sur un large chemin et poursuivre jusqu’au panneau indicateur Abri des Canalettes. Suivre cette direction en empruntant le sentier de droite, et arriver rapidement à l’abri en question. Cet abri est une vaste baume grillagée dans laquelle des fouilles archéologiques ont été menées.

Continuer sur le sentier et arriver rapidement à un carrefour auquel il faut tourner à droite, poursuivre en direction du Nord-Ouest jusqu’à une zone ouverte avec un point de vue sur de beaux rochers dolomitiques typiques du causse.

Après la zone ouverte, le sentier s’oriente à gauche vers le Sud en direction d’une arche immanquable. Rejoindre ensuite un gros et haut rocher évident plus ou moins en forme de cône. De la base de ce dernier, la trace continue vers la gauche en sous-bois.

Passer devant un gros rocher transpercé à sa base par deux gros trous et continuer sur le sentier jusqu’à une fourche carrefour, prendre à droite (PR).

Passer devant deux baumes (abris) successives et arriver à une paroi rocheuse concave et ayant également une arche. Continuer par la gauche et poursuivre jusqu’à arriver à une nouvelle fourche auprès de laquelle est implanté un panneau explicatif sur la formation des Canalettes.

Prendre légèrement à droite et ensuite tout droit en descente en sous-bois afin de visiter en aller-retour la première Canalette.

Au fur et à mesure de l’avancée dans cette dernière, les parois recouvertes de mousses et de végétation de plus en plus haute se resserrent et oblige à progresser de profil. Formidable corridor se terminant en cul de sac ! Remarquer tout au fond sur la gauche l’entrée d’une grotte, il est possible d’en visiter une partie (frontale indispensable), mais prudence car l’entrée débouche directement sur une vire humide à proximité d’un profond puits. La descente dans le puits se fait par une succession de vires et de mouvements en oppositions. N’étant pas familiarisé avec ce milieu je ne suis descendu que de quelques mètres, mais Loïc a poursuivit vers le bas sur plusieurs dizaines de mètres ! (Ne pas s’engager sans connaissance du milieu, car la moindre glissade est à proscrire).

De retour au panneau explicatif, revenir très brièvement en arrière et tourner à droite afin d’accéder à la seconde Canalette. Cette dernière est un peu moins profonde que la précédente mais est beaucoup plus végétalisée, lui donnant une véritable allure de jungle tropicale !

Le corridor se rétrécit tellement sur le bas qu’il n’est plus possible de passer, même de profil. Grimper au mieux pour atteindre la zone plus large vers le haut, puis passer l’étroiture en opposition. Rien de difficile mais le rocher est rendu très glissant par l’humidité ambiante. (Ne surtout pas glisser, car le risque de se retrouver sévèrement coincé dans la faille est réel...)

La suite de la Canalette est à nouveau sans difficulté.

À la sortie de la Canalette, continuer tout droit et tourner très rapidement à gauche pour accéder à la troisième.

Celle-ci débute par le contournement d’un gros trou par une vire avec corde fixe. Cette dernière Canalette ressemble à un véritable petit canyon sec à la végétation délirante, et est entrecoupée de petits ressauts dont certains équipés d’une corde fixe. L’ambiance qui y règne donne à ce lieux des allures de destination lointaine, Réunion, Madère, Tepuys vénézuéliens... difficile de s’imaginer être sur le Larzac !

À la sortie de la Canalette, prendre rapidement une trace sur la droite débouchant sur un large sentier, tourner à gauche vers la grotte de Sebillère (aller-retour possible en quelques minutes, mais pas vraiment d’intérêt), puis au niveau d’un poteau indicateur tourner à droite en direction de Parking. Continuer jusqu’à déboucher sur une piste carrossable qu’il faut prendre vers la gauche.

Longer cette piste et la quitter après environ sept ou huit minutes pour un sentier en diagonale sur la gauche. Passer à coté de la Grotte Éclairée et récupérer quelques minutes après cette dernière la piste conduisant à la maison forestière des Canalettes.

Prendre la direction La Blaquerie, peu de temps après, prendre à gauche en direction du Pas de la Mule pendant environ huit minutes jusqu’à une épingle sur la droite, à la sortie de laquelle il faut tourner à gauche.

La piste devient progressivement sentier, rester bien attentif au balisage PR car celui-ci bifurque brutalement vers la droite. La sente continue en sous-bois et commence à descendre, franchit un verrou rocheux par le Pas de la Mule et poursuit sa descente jusqu’à rejoindre le sentier le long du Durzon emprunté à l’aller.

À partir d’ici, la suite de l’itinéraire est le même qu’à l’aller en sens inverse.