Boucle Lake Tennyson - Lake Constance

Le plus rapide pour rejoindre le début de cette rando est de partir directement de Hanmer Springs. 43 km sur une route de graviers, déformée et parfois au ras de la falaise (ça fait rêver).
Une option plus scénique est de prendre la Molesworth Station (ou Acheron Road), qui permet de relier Blenheim à Hanmer Springs en traversant la plus grande ferme de Nouvelle-Zélande. C’est la plus longue route de graviers avec 207km (4h30 de route selon le DoC), et des restrictions d’accès et fermetures fréquentes.

Du parking, suivre une large piste (Saint James cycle trail) qui monte à Maling Pass et redescend ensuite vers la rivière. Traverser tant bien que mal la rivière pour rejoindre le Waiau Pass track de l’autre côté. Suivre le chemin au nord, qui remonte tranquillement le long de la rivière pour arriver à Waiau Hut. Il est aussi possible de continuer jusqu’au Caroline Creek bivvy, abri très sommaire mais qui permet de dormir au calme sans personne.

Selon l’option d’hôtel choisie, remonter le long de la rivière et traverser Caroline Creek. Continuer à longer la Waiau Uwha river, qui finit par émerger de la forêt pour arriver à l’étage "bush". Le chemin n’est pas difficile à suivre, et l’ascension un peu raide permet d’arriver enfin à Waiau Pass, d’où la vue fait oublier tous les efforts fournis. Redescendre le long du chemin sur le Lake Constance.
Le sentier remonte sur le côté ouest du lac et offre une vue en balcon plutôt sympathique, avant de redescendre sur le Blue Lake et Hut associée.

Si jamais vous avez besoin d’un jour de récupération, ou si la météo refuse de coopérer (ça a été mon cas), vous pouvez envisager de passer un jour supplémentaire à Blue Lake Hut. Il est possible de faire un court aller-retour à Moss Pass, que l’on peut atteindre en suivant le chemin assez pentu à partir de Blue Lake hut. Attention, la dernière montée à Moss Pass est très pentue et se fait dans une cheminée caillouteuse, il faut avoir le pied sûr.
Si jamais la motivation n’est pas là pour aller jusqu’au bout, je conseille d’au moins faire un tour sur le plateau herbeux situé au-dessus de Blue Lake hut. Il est parsemé de tarns qui reflètent les montagnes environnantes, et au bout du plateau la vue sur la vallée est superbe.

C’est reparti sur le Blue Lake track, qui descend tranquillement le long de la Sabine River West Branch. Au niveau du pont (pas de traversée de rivière à la sauvage pour une fois !), passer par Sabine Hut et continuer sur le Travers Saddle track qui monte dans la forêt, puis dans les buissons jusqu’à Travers Saddle.
La Rainbow Pass, qu’il faudra traverser le lendemain, est au sud-est, au-dessus d’un très beau lac. Descendre le long du chemin jusqu’à Upper Travers hut, ou dormir à la sauvage au pied de Rainbow Pass si l’idée de descendre pour remonter vous gêne (il y a même un mur pour protéger du vent).

Le lendemain, remonter (ou non) jusqu’à Travers Saddle, puis continuer à monter tranquillement jusqu’à Rainbow Pass. La vue est superbe sur Mount Travers d’un côté, et la Rainbow valley de l’autre.
La descente est assez difficile à négocier, avec des éboulis raides et des barres rocheuses sur la droite et demande d’avoir le pied sûr. Itinéraire à choisir en fonction des affinités. Ce n’est pas une journée très longue donc bien prendre son temps pour chercher son itinéraire. Je suis passée sur la droite au-dessus des barres rocheuses, puis en me glissant entre deux, j’ai réussi à atteindre le bas sans trop de difficulté.
Une fois en bas, suivre la rivière tant bien que mal. Il y a quelques cairns et semblants de traces ici et là, mais qui ne permettent pas de se repérer (juste de savoir que quelqu’un est passé avant nous). Éventuellement, sortir de la forêt et rejoindre la Paske Creek au bout d’une plaine herbeuse. Prendre au sud sur Paske Route, sentier pas toujours visible car effacé par les moutons, qui est cependant balisé par de rares triangles oranges.
Le sentier remonte le long de Paske Creek donc il est difficile de se perdre, jusqu’à Paske Hut (enfin !).

Longue journée hors sentier. De Paske Hut, remonter à vue le long des pentes herbeuses jusqu’à la Saddle du même nom. Encore une fois, la vue fait oublier les difficultés des derniers jours. Descendre ensuite en passant bien à droite du ravin, c’est un peu raide mais les buissons empêchent de glisser. Rejoindre le lit de la Waiau Toa / Clarence river qui serpente entre les prairies de fleurs, puis se transforme en gros rochers un peu moins faciles à suivre.
Il est possible de passer sur le côté entre touffes d’herbes et matagouri, ou de se frayer un chemin en sautillant d’un rocher à l’autre. Éventuellement, atteindre le Lake Tennyson, dernier obstacle à franchir avant de pouvoir retrouver le confort (?) de sa voiture.
Il est possible de suivre la rive en mettant occasionnellement les pieds dans le lac pour passer de l’autre côté, si celui-ci ne déborde pas. Un peu laborieux, mais ça passe. Sinon il doit être possible de basculer sur Princess Stream moyennant une montée de plus.